— Ты идёшь с Томом Риддлом? — спросил Арчи.

Гермиона была слишком занята тем, что прожигала взглядом Гасси, чтобы выделить немного гнева для Арчи:

— Нет! Конечно, нет!

— Гермиона, завязывай уже! Перестань мне рассказывать, что между вами ничего нет! Ты видела, как он смотрит на тебя, когда ты заходишь в библиотеку? Да он тебя раздевает глазами и творит с тобой все эти грязные…

— Гасси, пожалуйста, остановись, — всё это ей говорил Риддл, когда рассказывал о том, что думает Барнабас каждый раз, когда на неё смотрит. Говорил ли он о Барнабасе? Его бархатный голос становился глубже и гулко отдавался в ней, когда он говорил. Она забыла, как дышать.

— Это непристойно! Тебе пора использовать противозачаточное заклинание перед тем, как отправляться туда для домашней работы!

— О, Мерлин… — Гермиона покраснела и закрыла лицо руками.

— Ну, знаешь… Он и впрямь много на тебя смотрит, — сказал Аластор, будто одной Гасси было недостаточно.

— Подождите! — вновь встрял Арчи в замешательстве. — Мы же говорим о Томе Риддле? О том парне-старосте из Слизерина?

— Да, Арчи, не отставай.

— Серьёзно, Арч, даже я заметил. Это не прям-таки огромная тайна. Он выглядит, будто готов откусить от неё кусок, — ухмыльнулся Аластор своей личной шутке. Гермиона пнула его под столом. Он подпрыгнул и попытался прикрыть это кашлем. К счастью, Арчи и Гасси слишком отвлеклись, чтобы заметить. Аластор вернул внимание на шахматную доску. Было лишь вопросом времени, как быстро он сведёт концы с концами, с кем она была во время матча по квиддичу. В его защиту, Аластор никогда не спрашивал.

— Этот парень ни с кем не встречается. Это, ну… общеизвестный факт. Однажды я видел, как девушка из Хаффлпаффа плакала, потому что он её отшил. И вообще, я встречался с таким не раз. Ты с ним встречаешься?

— Нет, Арчи!

— Я не понимаю. Что происходит?

— Ну, как бы ничего, но парень практически одержим Гермионой! Ой, а ещё он красавчик.

— Гасси, я говорила тебе, что иду на танцы с Барнабасом.

— Барнабасом Куффом? Он вроде классный. Хороший игрок в квиддич, — сказал Арчи. Будто потеряв весь интерес к разговору, он вернулся к шахматам. Его фигуры уже кричали о восстании.

— Я знаю, — драматично вздохнула Гасси, выписывая домашний адрес на конверте. — Бедный Барнабас, у него никаких шансов.

— А ты с кем идёшь, Арчи? — спросила Гермиона, чтобы перевести свой испытывающий взгляд куда-то ещё. Гасси покраснела и села обратно на свой стул.

— Я иду со своим лучшим другом — Аластором! — он просиял, возвещая об этом так, будто получил Орден Мерлина.

Аластор, который твёрдо игнорировал разговор, вновь поднял взгляд:

— С каких пор?

— Ой, извини, я забыл спросить тебя? Прости. Для меня было бы большой честью, если бы ты сопроводил меня на танцы, Аластор.

Аластор смотрел на него бесстрастно:

— Иди на хуй, Арч.

Арчи ударил Аластора руками в грудь со взглядом благоговения и обожания:

— Он всегда знает, как растопить моё сердце! — Аластора это ничуть не проняло.

— Э-э, Гасси, если мы не пойдём сейчас, мы не сможем отправить эти письма до комендантского часа, — группа учеников зашла через проём за портретом, видимо, вернувшись из библиотеки. Коридоры будут пустынны.

— Конечно! — Гасси последовала за Гермионой в коридор.

Сэр Кэдоган коротко им кивнул. Верный своему слову, он работал над памятником, который обещал возвести. Он раздобыл большой валун с одного из пейзажей, а потом нашёл портрет скульптора, согласившегося на работу. Сейчас они обсуждали, как будет выглядеть скульптура.

— Думаю, она должна изображать недавно усопшего ученика, — сказал сэр Кэдоган, критически осматривая валун. Художник смотрел с выражением предельной скуки. Он явно задавался вопросом, почему согласился на это.

— У Вас есть описание ученика?

Сэру Кэдогану стало неловко:

— Увы, нет.

— Можете описать для меня какие-то отличительные черты ученика?

— Конечно! Ученик был мужского пола, в этом я уверен!

Скульптор нахмурился и раздражённо вздохнул:

— Можно к этому что-то добавить?

Гермиона и Гасси хихикали от их беседы, завернув за угол в коридор.

— Я жду не дождусь этого памятника Арчи! — смеялась Гасси.

— Почему-то сомневаюсь, что они изобразят Арчи, — сказала Гермиона.

— От этого только смешнее!

Совятня располагалась на другом конце замка в западной башне. Гасси всю дорогу болтала о платьях, о которых попросила свою маму:

— Я сказала ей, чтобы она прислала красное, но не уверена, что этот оттенок тебе пойдёт. Оно практически лососево-розовое. Не то чтобы ужасный цвет, но не знаю. Либо оно будет на тебе выглядеть сногсшибательно, либо не к лицу, и получится ужасно. Посмотрим, — они повернули за угол. — Лично я неровно дышу к изумрудно-зелёному. Оно элегантное…

— Я не надену зелёное платье! — перебила её Гермиона.