— Со мной мои друзья. Представься для них. — я сосредоточил взгляд на нем.

— Да… меня зовут Леон, к вашим услугам. С вашим лидером мы… знакомы. — начал он, слегка притормаживая. Обдумывал каждое слово.

— Почему ты решил связаться с Майком, Леон? — без лишних предисловий начал Илья.

Он выжидающе посмотрел на меня. Во взгляде читался вопрос.

— От них секретов нет. — кивнул я.

Опустив взгляд в стол, он медленно ответил.

— Проиграв Майку, я потерял последнюю надежду вернуть брата. Путь к… — шепотом, — абсолюту, для меня закрыт. Но, я считаю, что Майклу по силам его достичь. Я хочу помочь в обмен на обещание помочь мне.

— Помочь? — нервно срывается Юля, — Ты говоришь, будто забываешь одну важную деталь. Ты не просто «проиграл» ему, ты отрубил ему руку! А теперь приходишь, как ни в чем не бывало, и предлагаешь что-то там. Думаешь, все так просто?

Леон глубоко вздохнул и поднял взгляд. В его глазах мелькнули боль и искреннее раскаяние.

— Я знаю, что это не просто. Я не прошу прощения и не надеюсь, что вы забудете о прошлом. Но у меня ничего не осталось, кроме этого меча. — он пальцем поддевает эфес, — Если я сейчас уйду отсюда ни с чем, мне не останется ничего, кроме смерти.

Тишина. Я всматриваюсь в его лицо, стараясь понять, насколько он честен с нами. Мои инстинкты подсказывали, что он не врет. Но этого было недостаточно.

— Что с другими претендентами? — решаю я закрыть для себя этот вопрос.

— Их не так-то просто отыскать, — пожимает он плечами. — из всех, кого я знаю, ты единственный, в ком я точно уверен, что ты на «пути».

— И что ты готов сделать ради шанса, о котором просишь? — спрашиваю я дальше, совершенно спокойно, без эмоций.

— Все, что потребуется, — смело и твердо заявляет он, — я готов подчиняться любым твоим правилам. Полностью. Без вопросов. Ты — лидер. Ты отдаешь приказы, я их выполняю. Все просто.

Я чувствовал, как напряжение за столом понемногу спадает. Но мой друг все еще не сводил с него жесткого взгляда.

— Звучит красиво, — хмыкнул танк. — А что, если ты вдруг снова решишь, что у тебя есть собственный шанс добраться до вершины?

— Нет у меня его. — ответил Леон, едва не срываясь. Но это не гнев, а скорее что-то истеричное. Он сломлен. — Только чудо способно мне помочь. Или Майкл.

Юля тихо выдохнула и отвернулась, но было заметно, что его слова ее равнодушной не оставили. Я покачал головой.

— Давай без этого пафоса, — сказал я. — Если хочешь доказать свою ценность, то хозяин-барин. У нас есть задачи. Посмотрим, чего ты стоишь в реальной работе.

Леон снова кивнул, не споря.

С грохотом отодвигается стул нашего здоровяка. Он встает в полный рост, сгибается, потому что балка перекрытия упирается ему в темечко, и протягивает мозолистую ладонь для рукопожатия.

— Если Майкл решил тебя принять, то пусть так и будет. Илья. — и стоит каменным изваянием.

Мечник поднялся и протянутую руку пожал.

— Юлиана. — сухо, даже жестко отвечает рыжая.

Леон вымучивает улыбку и кивает ей.

— Приятно с вами познакомиться.

А я думаю про себя — ага, очень-очень.

С ближайшей целью была одна проблемка — последний подписант для хартии. Если с Леоном на документе будет четыре подписи, где же взять пятую? Встать рядом с тем придурошным возле офиса администратора и горланить на всю улицу, предлагая монетку? Такое ощущение, что скоро так и произойдет.

Расселись обратно. Недопитый эль оставлять — кощунство. Толпа в таверне достигла такой критической массы, что скоро сюда физически будет не втиснуться. Наблюдаю за этим броуновским движением сквозь балюстраду. Леон сидел на своем месте, молча, словно стараясь слиться с местностью. Чертов хамелеон. Скользкий… Но он знал свое место. Слегка расслабленный Илья качался на стуле, который вот-вот развалится под его весом. Юля что-то перебирала в интерфейсе, периодически глядя на залитую солнцем улицу. Мечника все игнорируют, будто так и надо.

— Кого я вижу? Да это же Майкл! Жив, цел, орел? И как всегда серьезен, долбанная статуя!

Ничего не понимаю, это еще кто? Поднял голову: высокий парень с кудрявыми белокурыми волосами, облаченный в стартовую холщевую одежду новичка. Класс: монах. Уровень: 22. Имя: Фес. Вспомнил… На его лице сияла широченная улыбка. Он быстро подошел к нам, а рядом, чуть позади него, застенчиво держалась миниатюрная девушка с каштановыми волосами. Ее взгляд был устремлен в пол, и она старалась ни на кого не смотреть. Кира, охотница двадцать второго… У ее ног вилась ее питомица — элегантная черная пантера с янтарными, сияющими глазами. Животное двигалось бесшумно, словно тень. Интересная компашка.

— Фес? — удивился Илья, широко распахнув глаза. — Вот это встреча! А ну иди сюда! — Он резко поднялся и крепко обнял блондина, хлопнув его по спине так, что тот чуть не рухнул.

— Эй, полегче, медведь! — рассмеялся Фес, отстраняясь. — Я тут вроде живым хочу остаться. А то ты меня своими объятиями к кобольдам отправишь.

Юля тоже встала, поприветствовала обоих, по очереди приобняла подошедших. Когда они успели так сблизиться все? Кира держится в стороне, и я заметил, как она украдкой глядит на нас, лишь успевая прятать взгляд, когда его ловят.