— В грядущем противостоянии политических партий ваша четвёрка может столкнуться с проблемами даже на своём факультете. — Люциус Малфой строго посмотрел на сына и сказал, пристукнув тростью об пол: — Поэтому и тебе, и Теодору, и и Грегори с Винсентом, всем вам уже сейчас стоит готовиться к будущим неприятностям.

Прислушиваясь к их разговору, Палпатин с интересом наблюдал, как оседлавший метлу Поттер каким-то чудом избегает зубов разъярённой драконихи. Он неосознанно скривился, когда мальчишку всё-таки зацепило крылом ящера. Шив увидел, как прильнувший к ограде Грюм незаметно взмахивает палочкой, а затем поспешно уходит.

Получивший рану Поттер неожиданно напомнил Палпатину Энакина Скайуокера. Та же безбашенная смелость и ловкость. Бесстрашный парнишка сумел запутать противника и схватить золотое яйцо. Он сразу же вылетел за ограждение, уворачиваясь от очередной струи огня. Дракониха яростно заревела, но сделать уже ничего не смогла.

— Следите внимательней, леди и джентльмены. Смотрите, на что способны наши чемпионы! — кричал и подпрыгивал от восторга Бэгмен. — Гарри Поттер справился быстрее всех. Это победа Англии в первом состязании!

— Не надо так орать, Людовик, — недовольно поморщился Игорь Каркаров. — Мальчишке просто повезло. Виктор справился не хуже!

Палпатин и Малфой понимающе переглянулись. Хочешь увеличить свои шансы на скачках — поставь сразу на двух лошадей. И Дамблдор, похоже, так и сделал. Теперь у Англии больше шансов выиграть Турнир Трёх Волшебников. Тем более, Поттер — Избранный, а значит, победит, даже если остальные претенденты превосходят того во всём.

— Говорят, гоблины принимают ставки на победу? — спросил Палпатин с улыбкой.

— Принимают, — согласно кивнул Малфой. — Но нужно будет учесть все нюансы. Гоблины крайне неохотно расстаются с выигрышем.

— Я подключу к делу управляющего родовым сейфом, — ухмыльнулся Палпатин. — Думаю, он составит договор так, чтобы мы не остались внакладе.

— И на кого будете ставить, сэр? — не сдержал любопытства Драко.

— Я уверен, победу одержит Англия. А будет это Диггори или Поттер, неважно, — пожал плечами Палпатин. — Но я всё же считаю, что победит второй. Слишком ему везёт.

— Вы удивительно точно это подметили, сэр, — сказал младший Малфой и горестно вздохнул: — Я не могу понять, почему у него всё получается. Ведь на уроках Поттер всегда бездельничает! Они только болтают с Уизли о какой-нибудь ерунде или о квиддиче. А потом он внезапно выдаёт результат, для которого нормальному ученику нужно заниматься каждый день! Даже у грязнокровки Грейнджер мозгов и таланта больше, чем у этих двоих.

Судьи наконец объявили результаты. Поттер и Крам разделили первое место, и зрители начали расходиться. Палпатин попрощался с Малфоями и помахал рукой Невиллу, который только что его заметил с трибуны Гриффиндора. Они немного обсудили победу Поттера, после чего мальчик побежал догонять своих, а Палпатин трансгрессировал в Лондон.

Шив вспомнил, как Невилл рассказывал, что Барти Крауч, который преподавал в Хогвартсе под личиной Аластора Грюма, однажды превратил Драко в белого хорька. Видимо, «Пожиратель» знал, что у младшего Малфоя та же анимагическая форма, как и у его отца. Сегодня Люциус действовал в соответствии с природой тотемного животного. Хорьки приносят своих детёнышей хозяину, чтобы тот оценил их. Если владелец зверька не одобряет малыша, самка может даже съесть своего ребёнка.

Сейчас Палпатин видел, что Люциус очень хочет получить его одобрение для сына. Конечно, Шив не стал разочаровывать Малфоя. Он хорошо отнёсся к Драко, и Люциус, хотя и не осознавал этого, уже принял его как хозяина. Как оказалось, анимагическая форма влияет на волшебника.

«Интересно, а как мой чёрный дрозд повлияет на меня в будущем? — усмехнулся про себя Палпатин. — Наверное, он просто отражает мою любовь к полётам».

Вечером, дома, Палпатин получил новое письмо от Барти Крауча-младшего. Поддельный Грюм сообщал, как ему удалось сегодня добыть кровь Гарри Поттера. От этой новости бывший ситх довольно улыбнулся. Всё шло по плану, и паутина, в которой должен будет умереть Дамблдор, становилась прочнее с каждым днём.

Петтигрю с трудом повернул массивное кресло в сторону входной двери. В проёме, опершись на клюку, стоял разгневанный старый садовник Реддлов. Маггл подслушал их недавний разговор и теперь собирался вызвать полицию. Едва тот увидел в кресле уродливого младенца с красными глазами, как вскрикнул от страха и отвращения.

— Авада Кедавра! — Загаженную гостиную заброшенного особняка Реддлов на мгновение осветила зелёная вспышка заклинания. Послышался глухой стук упавшего тела. Старый садовник был мёртв.