— Ха-ха-ха, — ещё раз засмеялся Гриндевальд, вот только веселья в его голосе не было. — Перед дуэлью Альбус доступно объяснил мне все возможные исходы. И поверь, Волдеморт, Нурменгард был гораздо лучшим вариантом, чем смерть или, что ещё хуже, перспектива оказаться в плену у славянских волхвов.

— Значит, Дамблдор и тебя обманул? — хмыкнул Волдеморт. — Я же вижу, тебе здесь несладко приходится.

— Это я позже понял, что лучше бы он меня убил.

Усмешка Гриндевальда переросла в злобный оскал.

— А фактически, Альбус выманил у меня обманом самую сильную в мире палочку.

— Что за палочка? — спросил Волдеморт, насторожившись.

— Величайший Дар волшебникам от самой Смерти!

Гриндевальд поднялся с пола и направил палец в сторону собеседника.

— Три бесценных Дара, Волдеморт. Старшая Палочка, Воскрешающий Камень и Мантия-Невидимка. Тот, кто станет хозяином всех трёх великих артефактов, сможет повелевать Смертью.

— И у тебя был один из этих Даров? Палочка действительно настолько могущественна? — В глазах Волдеморта вспыхнули алчность и предвкушение.

— Я отобрал её у мастера палочек из Болгарии, когда был ещё молод, — усмехнулся Гриндевальд. — А потом с её помощью покорил почти весь мир! Если бы тогда у меня были все три артефакта, меня бы здесь сейчас не было.

— Значит, сильнейшей в мире палочкой владеет Альбус, — сказал сам себе Волдеморт и сердито оскалился. — Мордредов Дамблдор! Почему он никогда не решался открыто выступить против меня? Ведь с помощью сильнейшей палочки у него был бы шанс на победу?

— А зачем ему рисковать и куда-то торопиться? — горько рассмеялся Гриндевальд. — Мы с Альбусом в молодости были друзьями. И он ещё тогда считал, что обществу волшебников нужны перемены. Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц. Вот он и чистил вашу страну от старой аристократии, а ты ему в этом активно помогал. Впрочем, я делал то же самое, только в остальной Европе.

— И что, после вашей с Дамблдором «чистки» волшебникам стало лучше жить? — разозленно прошипел Волдеморт. — Наше общество теряет древние знания о настоящей сильной магии. Мы вырождаемся, Гриндевальд! Магглов надо убивать. Давить, как клопов, а не объединяться с ними! Иначе магглы скоро всех нас закидают своими проклятыми бомбами!

— Я и убивал, — пожал плечами Гриндевальд. — Даже печки ими топили в концентрационных лагерях. Причём делали всё это такие же магглы. А мы, волшебники, просто следили со стороны, как они уничтожают друг друга.

— А Дамблдор, значит, не дал тебе закончить лечение мира от маггловской опухоли и прекратил войну? Мордредов ублюдок! — ледяным тоном прорычал Волдеморт, сжимая кулаки.

— Альбус? — вновь рассмеялся Гриндевальд и покачал головой, будто поражаясь наивности собеседника. — Мой старый друг просто вовремя подсуетился. Его целью было не спасение магглов, о нет! Ему нужна была Старшая Палочка. Славянские волхвы и так уже почти прижали меня к стенке. Их магия не хуже нашей, просто они долго раскачиваются на ответ. А ведь даже на тибетских табличках, что привозили экспедиции Аненербе, было предупреждение: «Никогда не трогай славян, если не хочешь прогневить богов», но я слишком верил в свою непобедимость.

— Я тоже совершал ошибки, — нехотя признал Волдеморт, — но в отличие от тебя, я и без Старшей Палочки сумел обмануть смерть. Мне удалось возродиться не так давно, но зато у меня вновь есть молодость и сила. Ты уже дряхлый старик, а я…

— Волдеморт пришёл ко мне, чтобы похвалиться? — Гриндевальд снова хрипло рассмеялся, прервав хвастливую речь собеседника. — Зачем такой могущественный и свободный маг пришёл в мою темницу? Посмотреть, что ждёт его в будущем?

— Круци!..

В последний момент Волдеморт прервал заклинание и продолжил разговор дружелюбным тоном:

— Не понимаю, зачем так торопиться. У тебя впервые за долгие годы появился достойный собеседник, а ты хамишь.

— Но ведь ты же убьёшь меня, чтобы не плодить конкуренцию, так зачем тянуть? — Гриндевальд пригладил всклокоченные волосы и криво усмехнулся: — Давай. Мне уже нечего бояться!

— Я предлагаю тебе союз, Гриндевальд, — змеиные зрачки Волдеморта сузились. — В обмен на свободу и возможность начать жизнь сначала, поможешь мне убить Дамблдора. Новым хозяином Старшей Палочки стану я, а когда всё закончится, ты сможешь вернуться в Германию или вообще отправиться куда угодно. Ну или присоединиться ко мне, приняв мою власть.

— Составим магический контракт, в котором пропишем наши договорённости? — прищурился Гриндевальд.

— Несомненно, — ледяным тоном подтвердил Волдеморт. — Надеюсь, ты сможешь найти в Европе бойцов, готовых повоевать ради наших целей?

— Мои люди только делают вид, что они добропорядочные бюргеры, — закхекал Гриндевальд. — Стоит мне бросить клич, как к твоим услугам будут тысячи опытных магов со всего света.

— Тогда стой смирно, — приказал Волдеморт. — Сейчас я превращу тебя в золотую монету и заберу с собой.