— Вначале трансфигурируй какой-нибудь мусор в мой труп, — посоветовал Гриндевальд. — Пусть все пока думают, что бывший Тёмный Лорд сдох от старости.

Волдеморт кивнул, быстро превратил пучок соломы в мёртвое тело и закрепил чары вечной трансфигурацией.

— Какое паршивое зрелище, — зло скривился Гриндевальд, глядя на скорчившуюся в углу фигуру в рваном тряпье. — Я готов, Волдеморт, колдуй. С нетерпением жду, когда смогу пожать Альбусу его тощую шею.

Второй этап Турнира Трёх Волшебников приближался к своему завершению. Участникам надо было спасти из-под воды заложников. Глубоко в подводном городе русалок ждали своих избавителей Джоу Чанг, Гермиона Грейнджер, Габриэль Делакур и почему-то Рон Уизли.

Седрик Диггори опоздал всего на минуту, блестяще справившись с заданием и вытащив Джоу Чанг. Не так давно появился Виктор Крам, который оказался анимагом-акулой. Болгарин спас Гермиону Грейнджер, но вернулся намного позже установленного срока. Французской чемпионкой до сих пор занималась мадам Помфри, пытаясь немного подлечить. Подводные твари почувствовали в Делакур нечеловеческое происхождение и действовали значительно агрессивнее, чем с остальными чемпионами. А Гарри Поттер только что появился из воды, волоча на себе сразу двух спасённых. Своего товарища Рона Уизли и сестру Флёр Делакур.

Какое-то мимолётное ощущение скользнуло по краю восприятия, и Дамблдор неосознанно покрутил шеей.

За последнее время Великий Светлый Волшебник узнал много интересного от домовиков, поставленных незаметно следить за Грюмом. Дамблдор опасался, что старый товарищ, который и так отличался изрядной паранойей, под действием школьного проклятья может навредить ученикам. И предпосылки для этого были. Одно превращение младшего Малфоя в хорька чего стоило. Хорошо, что Макгонагалл удалось разрешить назревающий конфликт, и Драко не побежал тут же жаловаться отцу на произвол школьной профессуры.

Ушастики очень удивили Альбуса, когда сказали, что Грюм, похоже, ненастоящий. Домовушка Краучей, которую Дамблдор принял на работу в Хогвартс и привязал к источнику, почувствовала в профессоре ЗОТИ что-то родное. Дальнейшее было делом техники.

Альбус вызвал Грюма в свой кабинет и мгновенно того обездвижил. Одноногий волшебник, напоенный «Сывороткой Правды», рассказал, что на самом деле его зовут Барти Крауч-младший. После этого Дамблдор уже не церемонился, а принялся потрошить память попавшего в ловушку «Пожирателя Смерти».

В итоге он выяснил, что Волдеморт вернулся, но сейчас вместе с Петтигрю прячется где-то в пригороде Лондона. Сам Тёмный Лорд ещё беспомощен, находится в теле гомункула, но собирается летом похитить Гарри Поттера, чтобы восстановить нормальный облик и свою власть среди чистокровных волшебников.

Правда, были в голове пленника и затёртые воспоминания, в том числе свежие, но как Альбус ни пытался осторожно их восстановить, сделать это, не убив Крауча, у него не получалось. А «Пожиратель Смерти» был пока нужен живым. Лучше быть в курсе планов Волдеморта, чем потом удивляться его безумным поступкам.

Только нужно будет как-нибудь дать понять Волдеморту, что его крестражи в опасности и их необходимо собрать в ближайшее время. Как только это случится, Альбус не собирался больше церемониться. Он считал, что Бузинная Палочка и поддержка магического источника Хогвартса позволят ему с лёгкостью одолеть Волдеморта.

Пусть тот собирает оставшихся чистокровных волшебников из древних родов — Альбус тоже объявит сбор членов «Ордена Феникса». Сражение состоится на территории замка. Опасаясь навредить ученикам, маги не станут использовать заклинания массового поражения. А в индивидуальных сражениях кто бы ни проиграл, его смерть всё равно пойдёт на пользу главной идее. В индивидуальных поединках гибель любого волшебника будет служить одной цели. Чтобы освободить место для новой мебели, нужно избавиться от старой. Молодое поколение волшебников, не связанное с замшелыми традициями, под его руководством станет движущей силой прогресса в магическом обществе.

— Юный мистер Поттер проявил истинное благородство, не правда ли, дорогая мадам Максим? — сказал Дамблдор, посмотрев на директрису Шармбатона. — Мне кажется, мальчик заслужил высший балл. Как вы считаете, господа? — улыбнулся Альбус остальным судьям.

Крауч и Бэгмен, естественно, согласились, а Каркаров нехотя процедил, что критерием победы благородство участников не является:

— Главное — результат, а ваш Поттер пришёл к финишу последним! — процедил он сквозь зубы. — Если, конечно, не считать вообще сошедшую с дистанции Делакур.

Упоминать французов Игорю не стоило, так как Олимпия Максим тут же поставила Гарри наибольшее количество баллов. В итоге мальчик поднялся на второе место, обойдя Крама, набравшего всего сорок очков.

Шею опять слегка сдавило, и Альбус мысленно поморщился: «Кто-то из серьёзных врагов сильно хочет моей смерти. А вот фигу вам, не дождётесь!» Он пустил поток магии по внешней оболочке ауры, и наведённые злостные намеренья тут же исчезли.

Палпатин наблюдал за вторым этапом Турнира, сидя на самом верху трибун рядом с Лавгудом. Бывший ситх использовал ментальные таланты Ксенофилиуса, чтобы без особых трудностей следить за мыслями интересных ему волшебников.