— Нилби! У мальчика явно шок и последствия «Круциатуса», — вновь вызвал домовика Северус. — Отнеси мистера Поттера в больничное крыло под надзор мадам Помфри. Пусть она даст ему сонное зелье.

Эльф согласно кивнул и щёлкнул пальцами. Мгновение, и Снейп остался наедине с пленником.

— Энервейт, — прошипел зельевар, приводя в чувство лже-Грюма.

— Северус? Будет ложью, если я скажу, что прям рад тебя видеть, но лучше так, чем очнуться у Дамблдора, — ухмыльнулся пришедший в себя волшебник. — Как ты лихо подкрался-то, а я и не заметил. Не напомнишь мне, куда потерялся малыш Поттер, пока я находился в отключке? Неужели ты его грохнул? И без меня?

— С мистером Поттером всё в порядке, — ледяным тоном ответил Снейп. — Кто ты такой?

— Ах да, «оборотное», — пробормотал волшебник. Искусственный глаз в его глазнице безумно завращался. Он уставился на фляжку в руках Северуса и оскалился: — Похоже, ты сейчас и так всё узнаешь, Снейп.

Через несколько секунд с магом начались обратные превращения, глаз выпал и покатился по полу, протез тоже отвалился с громким стуком. Через минуту перед ошеломлённым Снейпом сидел его старый знакомый Барти Крауч-младший и нагло скалился в лицо Северусу.

— Ты же умер в Азкабане? — ошеломлённо выдавил Снейп. — Четырнадцать лет назад!

— Как видишь, нет, — оскал Барти стал ещё шире. — Освободи меня, быстро! Мне надо выбраться из Хогвартса, пока Дамблдор не вернулся.

Лицо Снейпа закаменело, палочка в его руке нацелилась в грудь «Пожирателя».

— Се-ве-рус! — пропел Барти. — Наш господин смотрит на тебя моими глазами, дорогой друг. Ты сейчас можешь совершить поступок, о котором потом станешь жалеть всю оставшуюся жизнь. И поверь мне, она будет недолгой и закончится твоей мучительной смертью! «И живые позавидуют мёртвым», как сказал давно один сквиб.

— Я верен Лорду, — холодно произнёс Снейп. Он лихорадочно обдумывал, как поступить. Кто-то из слизеринцев мог слышать, о чём с ним говорил Дамблдор. И это означало одно: рано или поздно Волдеморт узнает о приказе задержать Крауча. Смерти Северус не боялся, но открыто показывать, на чьей он стороне, было глупо.

— Ты выйдешь через камин в моём кабинете, — принял решение Северус и освободил Барти.

— Не спеши, сначала я хочу прикончить Грюма, — зло сказал Крауч, пытаясь открыть сундук, стоящий возле стены. — Да что такое, твою мать? — заорал он, дёргая заевшую крышку.

— Барти, остановись! Скоро сюда придёт Дамблдор и схватит нас обоих! — прошипел Снейп. — А мне ещё надо зайти в больничное крыло, чтобы почистить память Поттеру. Иначе старик посадит меня в Азкабан вместо тебя. Или ты хочешь, чтобы Лорд лишился единственного верного ему человека в школе?

Последний аргумент подействовал, как холодный душ. Крауч напоследок сердито пнул сундук ногой. Затем Барти попытался растоптать волшебный глаз Грюма, потерпел неудачу, чуть не упал и грязно выругался:

— Ладно, пошли, Мордред с этим уродом. Знал бы ты, Северус, как мне надоела его безобразная морда! А ведь я целый год должен был терпеть эту харю в зеркале.

Снейп и Крауч вышли из кабинета и почти бегом направились в сторону подземелий…

Фадж едва сумел отбиться от наседавших на него возмущённых людей. Министр всем громогласно пообещал разобраться в случившемся, наказать виновных, найти убийцу молодого Диггори и сгладить углы с иностранными делегациями.

— Нет, вы видели это, лорд Лонгботтом? — возмущённо вскричал Фадж, кое-как отделавшись от народа. Он подошёл к членам Визенгамота, которые стояли в стороне от гудящей толпы, демонстрируя завидное хладнокровие. Заметив Палпатина, нервничающий министр обратился к нему за поддержкой, как к самому близкому здесь знакомому. — Этот Дамблдор ужасен! Он дискредитирует меня! Даже не так. В моём лице Альбус всю Англию выставил сегодня в самом дурном свете! Слышали бы вы, Фрэнк, как мне пришлось изворачиваться. Я даже вынужден был пообещать выпустить Виктора Крама! А ведь он при всех применил «Круциатус» к несчастному Диггори. Мордредов Альбус, всё из-за него!

— Я не хочу вас расстраивать ещё больше, Корнелиус, — доверительно наклонился к задёрганному министру Палпатин. — Но мне кажется… Возможно… Альбус специально подставляет вас. Он метит в ваше кресло, министр. Не хочу ни о ком говорить плохо, но вы же сами видите, мой дорогой друг, что происходит здесь и сейчас… Нет, я даже уверен в этом. Всё было спланировано. Дамблдор наконец-то показал своё истинное лицо, звериный оскал Тёмного Лорда. А как иначе предлагаете его теперь называть? Я уверен, что Альбус решил получить абсолютную власть в Англии, а вас — и следом нас всех — отправить в тюрьму по надуманному, понятно, обвинению.