Даже светильники в зале стали гореть ярче, а Кричер, казалось, помолодел и довольно заулыбался. И тут магия рода Блэк обрушилась на Драко и Юфимию, вплетая в их ауры новые магические каналы и добавляя мощи источникам. Правда, заметить это сумел только Палпатин, остальные волшебники видели всего лишь некий аналог Северного сияния. Тем не менее каждый из присутствующих в ритуальном зале волшебников ощущал, как пульсирует магия. И в какой-то миг все почувствовали нужный момент и хором воскликнули:

— Свидетельствуем!

Наверху, в комнате истории рода, нить на гобелене, которая вела от Нарциссы Блэк к её сыну, на мгновение стала золотой. Над портретом юноши возникла корона с небольшими зубцами, но вскоре исчезла. Посторонним не стоило бы знать, кто является регентом и хранителем рода. Лишь когда наследник достигнет совершеннолетия и станет главой, истина проявится на гобелене.

Люциус сунул Кричеру в руки мешочек с золотыми, а затем Драко Малфой на правах регента приказал эльфу отправиться на Косую аллею за продуктами. Когда позже волшебники, переговариваясь, вернулись в гостиную, там расторопным домовиком был уже накрыт богатый стол.

Всё прошло замечательно, и было видно, как доволен Драко результатом ритуала. Однако к большому разочарованию молодого Малфоя, доступ в дом по-прежнему оставался открытым для Гарри Поттера и других членов «Ордена Феникса». Только наследник рода, а отнюдь не регент, имел право изменить приказ предыдущего главы. А всё из-за того, что Сириус по глупости сделал мэнор Блэков проходным двором.

Палпатин едва сумел уловить в доме магию медальона Волдеморта. Судя по всему, магический отпечаток поймал откат за затягивание выполнения непреложного обета и впал в некое подобие летаргического сна. Теперь для активации медальона Слизерина требовалось произнести на парселтанге пароль: «Откройся». Впрочем, Шив не собирался будить артефакт.

Немного посидев за столом, он пожелал бывшим слизеринцам хорошей учёбы в Дурмстранге, пригласил их следующим летом на практику в Министерство магии, после чего откланялся.

Едва Палпатин вернулся домой и поднялся в свой кабинет, как увидел на подоконнике сокола. Гордая птица с завистью смотрела на хозяйскую сову, которая демонстративно медленно клевала кусочки мраморной телятины. Количество мяса в тарелке не уменьшалось благодаря магии эльфов, и сова, пока издевалась над голодным соколом, стала похожа на глобус с ушками.

Палпатин хмыкнул и взял у страдальца письмо. Получив разрешение, сокол мгновенно оказался у кормушки и, мстительно отпихнув недовольно заухавшую сову, принялся заглатывать мясо. Шив задумчиво погладил подбородок.

«Нападение со стороны „Светлых“ можно ожидать до самых выборов министра, а дела не ждут, — подумал Палпатин. — Велимир хочет встретиться на неделе в Швейцарии. Значит, мне не стоит оттягивать выгодную сделку с наследством друидов. Очень интересно узнать, что ещё наизобретали местные одарённые».

В конце концов, Шив запечатал письмо в тубус и толкнул тот к лапе почтовой птицы. Сокол распушил перья и, с явной неохотой оторвавшись от мяса, взял послание и вылетел в окно. Палпатин рассеянно погладил похожую на глобус сову по мягким пёрышкам и решил, что пора ложиться спать.

Палпатин с нечитаемым выражением лица наблюдал за выступлением Скримджера.

— Уважаемые члены Визенгамота, — громко и напористо говорил новый министр. — Я обещаю вам навести порядок в стране! Не пройдёт и нескольких месяцев, как вы увидите первые результаты наших усилий. Ваше Министерство будет как никогда сильным. Волдеморт и прочие нарушители спокойствия скоро будут схвачены и приговорены к поцелую дементора!

В этот раз рукоплескали далеко не все. Даже многие сторонники Палпатина, Малфоя и Дамблдора скептически улыбались на такое заявление.

— Смерть нашей коллеги Амелии Боунс стала тяжёлой утратой для всех нас, — продолжил говорить Скримджер и даже потряс кулаком над трибуной, словно грозил всем врагам. — Я обещаю найти и покарать убийц!

Дождавшись, пока зашумевшая аудитория вновь утихнет, Скримджер сказал уже более спокойно:

— Хочу сразу уведомить Визенгамот об изменениях в структуре управления силовыми подразделениями. Новым руководителем Аврората назначен опытный и сильный волшебник — мистер Корбан Яксли.

Зал вяло поаплодировал. Большинство членов Визенгамота были плохо знакомы с новым начальником Аврората и пока не знали, чего ожидать.

— С этого дня руководителем Департамента магического правопорядка становится мистер Тикнесс, — произнёс Скримджер, доброжелательно взглянув на высокого волшебника, который недавно спас ему жизнь. Пий с признательностью приложил руку к груди и слегка склонил голову.

Руфус с важным видом кивнул в ответ и с уверенностью в голосе добавил:

— После смерти Амелии Боунс именно он взвалил на свои плечи текущую работу в Департаменте магического правопорядка, и, смею вас заверить, мистер Тикнесс прекрасно справился со всеми делами. К тому же я лично знаю Пия как смелого мага, который не побоялся выступить против «Пожирателей Смерти».