Ещё один крупный волшебник, только уже блондин, внимательно зыркал по сторонам, не встревая в спор.

— Давайте вместе пойдём и проверим? — продолжал возмущаться Пиритс, не глядя по сторонам. — Всё равно перед Лордом отвеч… — И это стало его последним словом.

Невидимый Палпатин скользнул вплотную и, превратив с помощью метаморфизма левую руку в клешню аклая, словно копьём пробил ею грудь Пиритса. Вместо слов изо рта рослого волшебника плеснуло кровью. Щелчок клешни резанул по ушам, ещё бьющееся сердце «Пожирателя» разлетелось кровавыми брызгами в лица остальным магам. Те попытались выхватить палочки, но сделать успели… ровно ничего.

— Петрификус Тоталус! — с холодной усмешкой произнёс Шив.

Петтигрю и неизвестный блондин упали как подкошенные. В то же мгновение, как только начали рассеиваться чары отвлечения внимания, наложенные кем-то из «Пожирателей смерти», Палпатин с мерзким хлюпаньем дёрнул клешнёй, и тело Пиритса просто разорвало пополам. Ругнувшись, что не сумел правильно рассчитать усилия, Шив тут же наложил кругом очищающие чары. Стоять залитым кровью врага приятно только первые секунды, а потом хочется умыться.

Испарив куски тела Пиритса, Палпатин подхватил остальных волшебников чарами левитации и трансгрессировал в мэнор. Уже через секунду люди, обходившие невидимый участок на набережной Темзы, пошли просто прямо, размывая и без того слабые энергетические следы случившегося.

Палпатин решил, что допрашивать пленников будет поодиночке. Вначале он заставил очнуться Петтигрю. Подвешенный на цепь волшебник задёргался, а потом стремительно начал уменьшаться в размерах, превращаясь в крысу. Вот только зачарованные кандалы пыточного подвала знавали и более хитросделанных существ. Поэтому анимаг Петтигрю продолжил болтаться на цепях, только уже в облике упитанной крысы с серебряной лапкой.

— Круцио… — лениво произнёс Палпатин, отдавая должное придуманному волшебниками способу развязывания языка. Крыса затряслась в конвульсиях и через недолгое время стала превращаться обратно в человека. Палпатин прекратил пытку и, дождавшись, пока Петтигрю немного придёт в себя, сказал:

— Легилименс!

Информация потекла рекой, впрочем, Шиву не сильно хотелось ковыряться в отвратительных мыслях этого волшебника. Палпатин выяснил все детали покушения на свою жизнь, ухмыльнулся тому, с какими тупыми исполнителями приходится мучиться Тёмному Лорду, а потом просто отключил сознание Петтигрю. На человека-крысу у него были особые планы.

Второй маг, по фамилии Роули, ничего существенного добавить не смог и следом за своим подельником был отправлен в стазис. Вообще-то, Палпатин рассчитывал, что на его устранение будут посланы рыбки покрупнее, но, как оказалось, Волдеморт пока не принимал за достойного противника.

— «Чёрные» сделали вполне предсказуемый ход, — удовлетворённо пробормотал себе под нос Палпатин. — Интересно будет узнать, как на провокацию среагируют «белые».

Пленники оказались как нельзя кстати, ведь давно было необходимо выполнить обещание, данное в Гринготтсе управляющему рода Блэк.

«А то Драко Малфой уедет учиться в Дурмстранг, и необходимый ритуал придётся отложить до следующих каникул», — подумал Шив.

Решив, что теперь можно пойти отдохнуть, Палпатин поднялся в спальню и приказал домовушке принести ему стакан единорожьего молока. Нападение «Пожирателей» и последовавшие за этим события начисто выветрили у него из головы любые признаки меланхолии.

Во вторник на площади Гриммо собралась представительная компания джентльменов, вызывавшая опасливое недоумение живущих по соседству магглов. Малфои, Нотты, Крэббы и Гойлы оказались здесь с наследниками. Не каждому, даже чистокровному, волшебнику, выпадала возможность хотя бы раз за целую жизнь присутствовать при таком значительном событии.

Драко собирался принять звание регента рода. Взамен юный Малфой получал подпитку от второго источника, что сразу выводило его на уровень сильных волшебников. Люциусу открывались хранилища Блэков, с одним только требованием: не тратить, а преумножать.

Впрочем, этим старший Малфой всю свою жизнь и занимался. Так что пополнение ожидало сейфы сразу двух родов, о себе ушлый волшебник не забывал никогда. Остальные маги собирались поучаствовать в ритуале в качестве свидетелей, чтобы было потом, о чём рассказывать потомкам. Всё-таки род Блэк много веков был окутан ореолом тайны и… страха.

Палпатин появился последним. Он поздоровался со всеми сразу и достал отрывной блокнотик. Раздав листочки по количеству присутствующих волшебников, Шив приказал:

— Запомните адрес, господа, а потом уничтожьте бумагу.

Едва только все приглашённые это сделали, как соседние дома расползлись в разные стороны, открывая особняк под номером двенадцать. Шив поднялся на крыльцо и пустил немного магии в дверную ручку. Та мигнула тусклым светом, и дверь беззвучно открылась.

В своём настоящем облике здесь Шив ни разу не был, поэтому, зайдя внутрь, сразу же натолкнулся на подозрительный взгляд Кричера. Алтарь рода постепенно погружался в анабиоз, не получая подпитки, и поэтому теперь эльф казался ещё более старым.