— Да это Лонгботтом был, точно! Я его раньше не видел, что ли? — стал отказываться Пиритс. — И там, наверное, уже магглы сбежались.

— А знаешь, Питер, он ведь прав, — нехорошо усмехнулся Роули. — Это тебе милорд приказал всё проконтролировать. Вот иди туда сам и контролируй, мля.

— Задание получил Пиритс, а я не видел, чтобы он именно Лонгботтома убил. Так милорду и скажу, когда вернёмся! — скривившись выплюнул Петтигрю.

Крысиное лицо толстяка исказилось в презрительной гримасе, и он добавил, помахав перед подельниками серебряной рукой, трансфигурированной для него лично Волдемортом:

— Меня господин не накажет. Я его самый верный сторонник. Его Темнейшество даже наградил меня этим артефактом за помощь в своём возрождении. Я могу ей кирпичи ломать, и даже колдовать так легче теперь выходит.

Однако струсивший подельник Питера всё равно продолжал твердить, что один проверять не пойдёт. И тут неожиданно послышался мерзкий хруст ломающихся рёбер. Из груди Пиритса в фонтане крови показалась уродливая чёрная клешня, сжимающая ещё бьющееся сердце «Пожирателя Смерти».

«Вот и я лично познакомился со знаменитой „Авадой“», — хмыкнул про себя Палпатин. Его дух завис под потолком магазина над безвольно раскинувшимся телом Фрэнка Лонгботтома. Опыт существования в таком состоянии позволил Шиву почти мгновенно сориентироваться в произошедшем. Однако доступ к телу вначале блокировала невидимая обычному глазу плёнка чужеродной магии. Тем не менее, предельно сосредоточившись, после нескольких неудачных попыток Палпатин сумел разрушить преграду.

Как оказалось, тонкие связи души с телом были разорваны. Вот только Шив уже хорошо знал, как действовать в таких случаях. Для начала он активировал движение магии в источнике тела Лонгботтома. Затем направил энергию на физический план, запуская сердце и мозг. Необратимых последствий ещё не наступило, и все клетки работали в прежнем режиме. Промедли Палпатин ещё хотя бы десять минут, ему пришлось бы восстанавливать повреждённый мозг.

«Как хорошо, что мой дух чётко структурирован, в отличие от тех, кто здесь живёт», — мелькнула мимолетная мысль.

Возвращение в собственное тело оказалось гораздо более простым процессом, чем в прошлый раз. Спустя всего минуту по времени внешнего мира, Палпатин распахнул глаза и сделал первый вдох. Он обнаружил, что вокруг него собрались встревоженные продавцы и посетители магазина.

— Слава богу, вы очнулись, мистер, — заголосили люди. Кто-то даже зааплодировал на радостях.

— У вас не было дыхания, сэр, — нервно произнёс пожилой мужчина, который, судя по бейджику на груди, был управляющим магазина. — Мы не знали, то ли набирать три девятки, то ли уже сразу вызывать полицию и коронера.

— Никого вызывать не нужно, — тяжело приподнялся Палпатин на локтях, а затем и сел. — Спасибо вам, но я уже почти в порядке. Кратковременная потеря сознания, не более того. Съел, наверное, что-то несвежее. И он надавил ментальной магией, чтобы добавить достоверности своим словам.

— Если вы брали пирожки прямо на набережной, то я не удивляюсь, — управляющий сразу же нашёл подтверждение словам Палпатина. — К нам в магазин чаще приходят, чтобы воспользоваться туалетом, чем компьютеры покупать. Правда, никто ещё не терял здесь сознание, — заторможенно добавил мужчина.

Палпатин тем временем поднялся и оправил одежду. К счастью, магия иллюзий на мантии не успела развеяться, и все по-прежнему видели в нём обычного горожанина.

— Извините меня за беспокойство, джентльмены, — улыбнулся Шив и вытащил бумажник. — Вот, соберите мне, пожалуйста, полный комплект вашего самого лучшего печатающего устройства, желательно с выходом в общую сеть. Или как это правильно называется?

— Интернет это! — сказал один молодой продавец с такой гордостью, словно лично придумал это название.

— Ну пусть будет интернет, — согласно кивнул Палпатин.

— Тогда за основу возьмём Gateway Solo 2000, — радостно воскликнул всё тот же парень, — а к нему уже добавим остальную периферию! Глаза продавца блестели, человек явно был энтузиастом своего дела и гордился «прогрессивной» техникой, с которой работал.

Скептически осмотрев далёкого пращура датападов, Палпатин тем не менее согласно кивнул. Оставив управляющему магазином предоплату в размере пяти тысяч фунтов, Шив попрощался с общительными продавцами и вышел на улицу, перед самым выходом наложив на себя чары невидимости, а на дверь — мощное отвлечение внимания.

К его немалому удивлению, недалеко от входа стояло трое мужчин в характерных тёмных мантиях, выдававших в тех «Пожирателей». Одного из них Палпатин даже узнал. Похожий на крысу полноватый человечек был не кем иным, как Питером Петтигрю. Крысоподобный тип яростно цедил, что некий Пиритс должен зайти в магазин и лично проверить, действительно ли Фрэнк Лонгботтом мёртв.

— Я вам говорю, Авада попала ему прямо в голову! Что я, по-вашему, не видел, кого убил? — протестовал рослый черноволосый маг, стоявший к Палпатину спиной, возможно, тот самый Пиритс.