Черныш, почувствовав неладное, испуганно юркнул за одну из массивных плит, будто она могла защитить его от надвигающейся угрозы.

— Ого, кажется, нас наконец-то решили поприветствовать, — усмехнулась я, устремив взгляд к небу. В тот же миг я раскрыла свои черные крылья и взмыла в воздух, готовая встретить свою соперницу — Голанду.

Тучи, словно живые, замерли на мгновение, будто ощутив мое присутствие. Из их глубин вырвалась темная фигура, которую я сразу узнала. Голанда. Я успела изучить ее, находясь в сознании у черта. Невысокая, с короткой стрижкой, свирепый взгляд, словно огонь, прожигал все вокруг. Орлиный нос, узкие губы — каждая черта ее лица вызывала у меня раздражение и ни с чем не сравнимую неприязнь.

Ее глаза расширились, будто она ожидала увидеть лишь наши обугленные тела. Но ее ждал сюрприз.

— Ты удивлена? — язвительно спросила я, широко ухмыляясь.

— Не особо, — ответила она, бросив беглый взгляд на руины под нами, словно что-то искала. Ее взгляд остановился, и она снова посмотрела на меня.

— Однако, Астарта, ты стоишь передо мной. Надеюсь, ты еще не успела полностью восстановиться? — в ее голосе слышалась насмешка, смешанная с предвкушением.

— Ну, это мы всегда можем проверить, — парировала я, не теряя самообладания. — А ты куда так спешила? Что, пожар где-то?

Ее глаза сузились, а лицо стало еще более жестким.

— Не вижу Лили. Не смогла, да? — ее слова словно ножом резанули по сердцу.

Я с трудом удержалась, чтобы не выдать своих эмоций. Лили. Мое сердце сжалось, но я не позволила ей это заметить.

— Это неважно, — холодно ответила я, подлетая ближе.

— Ты никогда отсюда не выберешься. Я уничтожу тебя, — продолжила я, глядя ей прямо в глаза. — Обещаю.

Внизу я краем глаза заметила Якова. Он, сосредоточенно склонившись над руинами, заканчивал создание магической ловушки. Ловушки, о которой знала только я. Это было частью моего плана. Плана, который мог бы сработать, если бы я удержала Голанду достаточно долго.

Мои силы были на исходе. Держаться в полете, сосредоточенно напрягаясь, становилось все труднее. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, а тело казалось наполовину опустошенным. Я чувствовала, как магическая энергия ускользает из меня. Но что-то внутри — упрямое, неукротимое — не позволяло мне сдаться.

И тут я это увидела. Свет рун, пробивающийся сквозь землю под ногами парящей Голанды. Она еще не замечала их.

— Ну что, мымра, закружимся в смертельном танце? Только ты и я! — крикнула я с вызовом, стараясь отвлечь ее внимание.

Но прежде чем я успела двинуться вперед, меня накрыла мощная энергетическая волна. Удар отбросил меня назад, словно легкий лист на ветру. Голанда начала атаку. Я едва восстановила равновесие, как вторая волна обрушилась с еще большей силой, швырнув меня еще дальше. Удары следовали один за другим, без передышки, выматывая меня до предела.

Мое тело содрогалось, плечи горели от напряжения. Каждый новый удар заставлял меня стиснуть зубы еще сильнее, но я не позволяла себе упасть. Я не знала, чем именно ответить, но знала одно: моя задача — удержать ее в этом месте. Любая моя атака могла заставить Голанду сменить позицию, а это было недопустимо. Значит, я должна терпеть.

Голанда, парившая напротив, явно наслаждалась происходящим. Ее глаза сверкали злорадством, а губы изогнулись в кривой усмешке.

— Ты действительно думала, что сможешь победить меня? — ее голос звучал властно, словно гром, раскатывающийся по небу.

Каждый ее удар отзывался болью в каждой клетке моего тела, но я держалась. «Яков, быстрее,» — мысленно молилась я, надеясь, что он успеет завершить свой ритуал, прежде чем мои силы окончательно иссякнут.

Мое дыхание хрипело, но я заставила себя выпрямиться, удерживая ее внимание на себе.

Я подняла голову, несмотря на боль и усталость. Моя решимость оставалась непоколебимой.

— Ты даже не представляешь, — прошептала я, хотя внутри меня бушевал ураган эмоций.

В этот момент я почувствовала, как магическая ловушка Якова начала действовать. Земля под ногами Голанды засияла, руны вспыхнули ярким светом, образуя сложный узор, который словно пульсировал живой энергией. Она заметила это слишком поздно.

— Что это?! — закричала она, глядя вниз. В ее голосе впервые проскользнула неуверенность, дрожь, которую она не смогла скрыть.

— Это твой конец, Голанда, — произнесла я, чувствуя, как внутри меня вновь вспыхивает искра надежды.

Но надежда оказалась хрупкой. Очередная волна, еще мощнее предыдущей, обрушилась на меня. Воздух вокруг завибрировал, словно сам мир содрогнулся от ее удара. Свет рун под ногами Голанды погас, исчез так же внезапно, как появился. Секунда — и я почувствовала, как давление чудовищной силы сжимает меня, будто пытаясь раздавить изнутри. Мне показалось, что кости трещат, а легкие вот-вот перестанут слушаться. Темнота начала застилать глаза, и я не смогла удержаться в воздухе. Крылья сложились, подчиняясь тяжести моего изможденного тела.