Когда они наконец добрались до нас, все сомнения ушли на задворки. Мы бросились друг к другу и крепко обнялись. Живы! Все живы! Радость от встречи была настолько сильной, что сердце колотилось в груди, словно пытаясь вырваться наружу.

Но этот момент счастья оказался недолгим. Я заметила, как Яков и Монти странно смотрят на меня. Их взгляды — смесь удивления и недоверия — заставили меня почувствовать себя неуютно.

Шелли, стоявшая рядом, незаметно легонько толкнула меня в бок и шепнула:

— Крылья. Ты забыла убрать крылья. Думаю, пора все им рассказать.

Мое лицо мгновенно залила краска. Черт, ну конечно, крылья! Как я могла забыть? Они все еще простирались за моей спиной: черные, массивные, словно сотканные из самой ночи. Я почувствовала, как их кончики невольно шевельнулись, будто напоминая мне о своем присутствии и издевательски подталкивая к действию.

Ребята продолжали смотреть на меня — удивленно, настороженно, с тонким налетом недоверия. Тишина повисла в воздухе, казалось, даже ветер стих, боясь нарушить напряженный момент.

Мы рассказали им нашу историю. О том, как в каждой из нас проснулись древние, почти забытые силы. Шелли, кстати, призналась, что ее сила досталась ей от матери. В Лураписе она не могла ею воспользоваться — не хватало источника. Но здесь она его вдруг почувствовала. Значит, тут не нужен накопитель энергии благодати, как там?

Я задумалась. Может, я смогла бы зарядить свой меч, который был в инвентаре? Но как его открыть здесь, как достать? Вопросов стало только больше. В голове появилась новая пометка: «разобраться».

Ребята слушали молча, лишь изредка переглядываясь между собой. Когда я закончила, Яков сделал шаг вперед. Его лицо смягчилось, исчезли напряженные линии. Он протянул мне руку:

— Давай попробуем. Я помогу тебе убрать их.

— Сложить, — с легкой насмешкой вклинился Черт и закатил глаза.

С его помощью я наконец научилась убирать крылья обратно, словно прятала их глубоко в свою сущность. Это оказалось сложнее, чем я ожидала. Сначала они сопротивлялись, будто не желая исчезать. Но, когда они наконец пропали, я почувствовала странное облегчение, как будто с плеч сняли тяжелый груз.

Может, когда-нибудь я научусь справляться с этим сама. Но пока… пока мне нужна была помощь.

После этого напряжение немного спало. Атмосфера заметно потеплела, и мы наконец смогли перевести дух. Ребята начали рассказывать о своих собственных приключениях, пытаясь отвлечься от пережитого.

— Монти учуял приближение Падальщиков, но, к сожалению, слишком поздно, — начал Яков, бросив взгляд на огромную змею, которая теперь расслабленно лежала на месте битвы, лениво обвивалась вокруг мертвых существ, как будто изучала их. — Мы все спали. Никто даже не подумал оставить дежурного. И это в таком месте?!

— Это от усталости, — пробормотал Монти, тяжело опираясь на свой хвост, чтобы поддерживать свою массивную морду. Его голос звучал глухо, в нем сквозила усталость, как будто каждое слово давалось ему с трудом. Его большое тело слегка дрожало, и на мгновение он выглядел не таким устрашающим, как казался мне раньше.

Но через секунду он обернулся обратно в человека, его фигура сменила форму с легким колебанием воздуха. Привычный образ Монти снова стал передо мной. Он тихо добавил:

— Забыл уже эти ощущения свободы… Захотелось подольше побыть в своем теле.

Яков кивнул, немного помедлив, будто собирался с мыслями.

— Ну, так вот. Монти разбудил меня и сообщил, что купол прорвали. Вокруг лагеря рыщут твари. Я мигом выскочил из палатки, материализовав свою тень, чтобы осмотреть обстановку. И вот они, — его голос слегка дрогнул, но тут же снова обрел твердость. — Прямо передо мной. Эти создания двигались в тишине, словно сам ночной мрак решил обрести форму.

Яков замолк, его глаза потемнели, будто он снова видел перед собой то, что произошло. Его голос стал тише, почти шепот:

— Я видел их раньше. Знал, с чем имею дело. Эти существа… Для них живое — это пища. Но что самое ужасное... даже мертвое становится их добычей. Они не знают преград, не чувствуют страха.

Его слова застряли в воздухе, словно удушающая тень. Мы все молчали, переваривая услышанное. Даже Монти, обычно невозмутимый, тяжело вздохнул, его взгляд устремился куда-то вдаль, как будто он тоже снова переживал тот момент.

— Мертвые для них — это топливо, — хрипло добавил Монти, подхватывая мысль Якова. Его голос был низким, будто раскат грома перед бурей. — Они используют мертвые тела, чтобы подпитывать себя. Сначала собирают трупы, складывают их в огромные кучи, а потом сдавливают, как в какой-то адской соковыжималке. Полученная жидкость — их источник жизни.