– Всё так. Скорее всего нам придётся ждать решение Графа несколько дней, так что продолжим двигаться в том же темпе.

Все дружно вздохнули, представляя, что их ждёт в ближайшее время. Но Кошка понимала, что приехать на местность раньше врага дорогого стоит, а в их случае это особо важно, ввиду совсем малого числа.

***

Фрэй стоял на очищенной от тающего снега полянке в стороне от костра и палаток.

– Вы точно достаточно восстановились?

Заботливо переспросил юноша в третий раз. Кошка решительно кивнула. На самом деле, ей самой не терпелось опробовать на практике все те приёмы, открывшиеся с совершенно новой стороны.

– Враги со мной любезничать не будут.

– Тоже верно. Тогда нападайте.

Фрэй поднял грубо обтёсанную палку, должную в этот раз заменить им тренировочные мечи. Конечно, она сидела в руке совершенно отвратно, но не портить же дорогой клинок юноши лишь из-за её капризов?

В этот раз всё казалось совсем иначе. Фрэй, словно нарочно, использовал все те же движения, вот только Эрио знала, как на них реагировать, вынуждая юношу переходить в защиту и пытаться контратаковать.

– Думаю, этого хватит для разминки. Можете использовать ману.

Эрио кивнула, ощущая приятное тепло в мышцах. Энергия охотно заструилась по телу, заметно прибавив движениям прыти и лёгкости. Вот только теперь юноша не игрался. Каждая его атака стремилась «ранить», каждое движение отличалось, заканчивалось иначе, переходило во что-то третье. Паузы всегда были в разных местах и ровно такие, на которые она реагировала неправильно, за что расплачивалась очередной порцией боли.

– Уважаемый Грэг, я случайно не отключался на пару месяцев?

Видя, что Кошка начала задыхаться от заданного темпа, юноша решил дать ей немного остыть.

– А что ты от меня хочешь? Я тоже ничего не понимаю. Сам ведь её проверял буквально пару дней назад, и она тогда только и знала, за какой конец меч держать.

– Талант.

Наёмники дружно покивали, и слово взяла Мод.

– Может быть. А может её щедро одарили те самые сущности. Впрочем, удача намного важнее голого таланта.

Эрио надула щёчки и топнула ножкой.

– Мне сказали, что это, только моя, заслуга!

– Пусть так. Но ты ведь не можешь сказать наверняка, правда ли это.

Ведьма слегка улыбнулась, намекая на наивность Кошки. И, в общем то, она была права. Вот только Госпоже пришлось признать, что она ошиблась. Эрио просто не могла представить, чтобы наставница нарочно солгала при таком раскладе.

«М-м, Мне нравится, как ты Меня хвалишь. Может, мне шепнуть ведьмочке на ушко пару слов поубедительней, а то она, выходит, назвала меня врунишкой?»

«Нет! Не нужно!»

Кошка слишком хорошо помнила первое появление Госпожи и испытанные при этом чувства. Наверное, одно только нежелание наставницы убить спасло её затухающую жизнь!

«Передай, что Я сегодня особо добрая, в предвкушении предстоящей кровавой бани, так что дарую ей Своё прощение.»

– Мод, пожалуйста, больше не оскорбляйте её своими словами. Она никогда не врёт, ведь ложь – для слабых, а уличить её во лжи – приравнять к слабачке, понимаете? В ином случае вам могут что-то сказать, и, я подозреваю, вам это не понравится.

Дыхание под влиянием маны восстановилось необычайно быстро, позволяя полноценно говорить. Эрио надеялась, что достаточно убедительно. Внезапно Ведьма открыла глаза, в которых Кошка заметила нечто, заставившее интуицию забить тревогу!

– И что же твоя хозяйка хочет мне сказать?

«Любопытно. Она и вправду самоуверена, хи-хи-хи!»

«Да, весьма забавно. Она всё ещё верит, что у тебя, подруга, нет особой власти в этом мире, а трюк с вурдалаком ты подготовила заранее. Её разум хорошо защищён, как для смертной, так что если она права – ей ничего не угрожает. Но даже в случае ошибки – это тоже может быть ей во благо. Девочка умеет рисковать.»

«Да, а потому нужно щёлкнуть её по носику, задеть самолюбие, и не дать чёткого ответа, заставив и дальше пребывать в сомнениях, хе-хе-хе!»

«Не вреди ей! Сильно…»

«О, Я всё ещё жажду увидеть её в твоём гареме, так что не беспокойся! Передай, что разговора она пока не заслужила.»

Эрио никогда не подозревала, что Мод столь безрассудна, ведь до этого в любом деле показывала удивительные выдержку и хладнокровие!