Зато женщина, не страдающая робостью, заставила крепкие доски жалобно скрипеть под ударами кулака.

– К-кто там?!

Послышался испуганный голос жены трактирщика.

– Постояльцы! Отпирай, а то по щепкам собирать её будешь!

Года точно не собиралась оставаться под дорожным ветром ни секунды дольше положенного. Кошка не сомневалась, что угрозы будут исполнены при малейшем промедлении.

– Да что ты стоишь, дура!

С другой стороны послышалась возня, и дверь отворилась. Эрио впервые рассмотрела лицо последнего члена отряда. Он не казался старым, навряд ли разменял четыре десятка, но, пожалуй, для своего промысла действительно немолод.

– Посторонись, пьянь. А ты тащи всё, что осталось съестного. Из выпивки по кухлю пива, не больше. И подкиньте дров в камин!

Кошка прошмыгнула мимо Годы и следопыта, тут же попав в горячие объятья Шель. Вместо слов сестра принялась ощупывать тело, выискивая предполагаемые увечья.

– Я в порядке. Тебя не обижали?

Шелли, облапав всё, до чего могла дотянуться, ожидаемо нашла перемотанную ладонь.

– Лгунья. Что случилось?

Эрио увидела возле камина, куда как раз подкинули дрова, их плащ, и потянула сестру к нему. О, лишь здесь, оставив оружие в стороне, в родных объятьях, она наконец почувствовала, как тревоги оставляют утомлённый разум, а мышцы теряют ненавязчивое напряжение. Но умиротворение прервал возмущённый голос.

– Эй, какого дьявола мой лук забыл у нелюди?!

Эрио вмиг вскочила и прикрыла Шель, готовая защищать самое дорогое.

– Оставь их, пьяница. Соплячка, тебе лук нужен?

Властный голос Годы, с которой двое подопечных снимали доспехи, поумерил пыл следопыта. Кошка от хорошего лука не отказалась бы, но наживать себе врага не хотелось.

– Нет, вот.

Эрио подняла оружие с колчаном и передала мужчине. Тот брезгливо забрал свои вещи и принялся дотошно осматривать.

– В чём эта нелюдь его замарала весь?

Глава отряда схватила снятый наруч и швырнула, попав в плечо, покрытое лишь обычной тканью.

– Ай! Ты что творишь, женщина?!

– Я сказала оставить их, что тебе не ясно в моём приказе?!

– Так я ж ничего им не сделал, только спросил…

Следопыт принялся оправдываться, заглядывая товарищам в суровые лица. Но, похоже, слишком большую обиду он им нанёс, едва не сорвав очень выгодное дело. Не найдя поддержки, мужчина едва заметно сгорбился и вернул взор на главу.

– Мы с тобой ещё обсудим, что ты сделал, а чего не сделал. Не сомневайся. А теперь прочь с глаз. У тебя на всю ночь работа теперь есть, благодаря «твоему» луку. Я хочу, чтобы до завтра все шкуры, кроме волколачьей, были готовы к продаже. Хамон, проведи.

Мужчины переглянулись, Хамон сделал едва заметные движения пальцами, и они молча вышли за дверь. Только теперь хозяева таверны, а с ними средний сын и старшая дочь, начали заносить яства. Эрио тоже выдохнула с облегченьем, и вернулась к Шелли.

– С рукой что?

Настырно продолжила гнуть своё сестра, словно ничего не произошло.

– Да пустяки. Всего лишь небольшой порез. За неделю и следа не останется, ты ведь меня знаешь. К тому же его сразу обработали целебной мазью.

Шель взяла раненую ладонь, посгибала пальцы, аккуратно прощупала сам порез сквозь повязку, заставив Эрио дёргаться от неприятных ощущений, и лишь после этого оставила её в покое.

– Тяжко пришлось?

Кошка потёрлась о щеку Шель и захихикала.

– Совсем нет! Мои стрелы разили волков наповал, и даже волколак получил одну в глаз, но выжил. Будь у меня заговорённые стрелы, как у отца, то мы бы вернулись ещё к заходу солнца!

Сестра наклонила головушку и так «посмотрела», что сразу захотелось признаться во всём, удивительно напоминая матушку. Эрио так не умела, чему немножко завидовала.

– Ты ведь трусишка. Наверняка пряталась за стальными спинами и оттуда игралась с луком.

Кошка скорчила обиженную рожицу и хотела уже защекотать вредину до полной капитуляции, но вспомнила, что они не одни. Впрочем, наёмники занимались собой же, торопливо снимая наскучившее снаряжение. Что удивило, так это расстёгнутый поддоспешник, оголяющий непокрытую кожу Годы. Женщина не испытывала никакого смущения в обществе подчинённых, но выходило так, что в лесу она отдала свою сорочку, полностью раздевшись. Появилось желание тут же вернуть подарок, вот только вдруг посчитает это оскорблением? Шель потрясла ушедшую в себя, привлекая к себе внимание.

– А, вовсе нет! Я храбро дралась одна против всей стаи, убив семерых, прежде чем волки сбежали, поджав хвосты!

Котёнок не выдержал и тихо захихикал, пряча лицо у Эрио на груди.

– Что, не веришь? Да я была так хороша, что мне предложили вступить в отряд!

– О, так что, ты теперь у нас кровожадная наёмница?

Продолжила насмехаться негодница. Кошка надулась от небольшой обиды и вины за то, что не смогла принять столь щедрое предложение, способное обеспечить сестре сытую и тёплую жизнь.