«Далеко не все знания записаны на бумаге. Далеко не всё написанное – полезно. Если собрать даже только условно полезное, то тебе всё равно не хватит жизни, чтобы изучить всё. А я говорила только о знаниях этого мира. В моём родном их на порядки больше, даже мне сложно вообразить весь объём накопленных знаний. Я принесла только малую часть, и даже её тебе хватит на всю жизнь, если всецело посвятить себя учёбе. Однако, если вникать только в интересное и полезное конкретно для тебя, то десятка лет упорного труда должно хватить, чтобы закрыть большинство интересующих тебя вопросов.»

– Что-то вроде того. Если будешь себя хорошо вести, то я даже почитаю тебе что-то интересненькое!

Шель приподняла бровь и едва заметно усмехнулась.

– Наверное, сразу после того, как научишься читать?

Нахохлившаяся от гордости Кошка мигом сдулась. Действительно, сначала придётся освоить грамоту, а уж когда это будет?..

«Скоро. Ты довольно много взаимодействовала с системными окнами, подсознательно изучая нужные символы и присваивая им значения. Однако мы предполагали, что учиться для тебя, даже с учётом награды, может стать скучно, и придумали иную мотивацию. Смотри, это алфавит, на котором пишут большинство местных книг. Проведи по нему пальцами. Ощущаешь рельеф? Если научишься сама, то сможешь научить сестру. А потом она сама сможет читать всё, что ты уже изучила.»

Водя по выпуклым буквам, Эрио пыталась осознать, какого масштаба дар может преподнести сестрёнке!

– Шель! Ты будешь читать сама!

Котёнок приподнял бровки и полез проверять, нет ли у Кошки лихорадки. Но Эрио просто схватила её ладонь и положила на страницу.

– Чувствуешь?! Тебе не нужно видеть, чтобы читать!

Шелли заёрзала на месте, продолжая изучать рельеф самостоятельно.

– Возможно, если ты научишь меня. Но я сомневаюсь, что все книги имеют столь явный оттиск.

Кошка покивала. Сестрёнка всегда умела зреть в корень.

– Эта книжка может показать тебе всё, что прочитала я, понимаешь?

Нахмурив брови, Шель вновь задала точный вопрос.

– А где ты возьмёшь книги? Даже если предположить, что наёмничество обеспечит нам неплохой доход, навряд ли этого будет хватать ещё и на книжки. Нам ведь снаряжение нужно, оружие, кушать что-то. Разве что выйдет разграбить библиотеку в каком-то имении или городе. Но бумага тяжёлая, много не унесёшь, а случаев таких представится немного.

Эрио погладила разумаху по головушке и гордо изрекла.

– В этой книжке есть все знания мира, только нужно их изучить, чтобы и ты могла стать не только умненькой, но и образованной!

– О-о, тогда хорошо.

«Не могу упустить возможность тебя обломать, кошечка! Мы дадим тебе только базовые знания, а вот дальше придётся платить. Ты ведь не думала, что наша щедрость не имеет границ, дорогуша?»

Кошку словно стукнули по затылку, заставив мысли вновь заработать в нужном направлении. Действительно, как она вообще могла подумать, что ей и дальше будут давать нечто столь важное, как знания, бесплатно? Осталось лишь уточнить цену.

«Всё просто, Эрио. Любое нужное тебе знание будет стоить определённую часть светлой или тёмной шкалы. То есть, пока ты взаимодействуешь с другими людьми, у тебя всегда будет возможность приобрести желаемое.»

Выходило, что ей придётся откладывать награду на потом, чтобы обрести знание. Эрио вновь поставили перед очередным нелёгким выбором.

«Знания порой бывают намного важнее, чем сила, дорогуша. Представь, что Я ничего не рассказала о том, как пользоваться маной, или что у тебя вообще есть такая возможность?»

В словах Госпожи Кошка почувствовала большую мудрость. Не расскажи ей никто об энергии, и она так и осталась бы обыкновенной хун-муур. Эрио решила пересмотреть своё мнение о книгах, как об интересном и немножко полезном времяпрепровождении.

«Что же, раз мы с этим разобрались, давай попробуем выучить алфавит. Можешь сразу подключить к этому сестру. Будем запоминать буквы, и сразу учиться их писать по образцу.»

– Шель, давай поучимся вместе!

***

«Хей-хей-хей! Кошечка! Мы третий час идём вдоль этой дороги, и не встретили ни одной живой души! Знаешь, что это значит?!»

Учитывая, что снег наконец-то начал подтаивать, и дороги постепенно обретали вид отвратительного месива, Эрио не находила в этом ничего странного. Сезон бурной торговли начнётся только тогда, когда почва просохнет. А до тех пор можно за день встретить пару путников.

«Чепуха! Это довольно крупная дорога, погода который день отменная, а мы уже практически пришли к неспокойным территориям! Хоть некоторые люди должны уже ломануться с пожитками подальше от войны! Догадываешься, к чему я клоню?»