– Полукровки, гномами были их деды и бабки, но готовят они отлично.

– Я не знала, что в Питере водятся... живут гномы.

– Кругом много потомков волшебных рас, просто не каждый из них знает о своих предках.

– Как они здесь очутились?

– Ваш портал далеко не единственный. Дыр в пространстве довольно много, но не все из них так красиво обрамлены. Я знаю, как минимум, с десяток дворов-сквознячков в центре, через которые можно попасть к-хм совсем не туда, куда собирался. Не каждый день и не каждую ночь. Но прохожие, бывает, пропадают невзначай.

– Не знала.

– Я многое могу рассказать, эльтем.

– Можно просто по имени.

– Благодарю за оказанную мне честь, Диинаэ. Идёмте?

– С удовольствием.

Я потянулась к ручке, но гном меня опередил. Открыл снаружи дверь, подал руку такую же широкую и кряжистую, как у настоящих гномов, только без волос.

– Добро пожаловать, эльтем. В нашей корчме счастливы видеть вас своей гостьей. Это великая честь для семьи.

– Спасибо.

Эстон стоит перед машиной, ждет, когда я подойду, но не торопит. Перед ступеньками он подал мне руку, помогая подняться. Стоило каблучку моей туфельки проскользнуть в щелочку на ступеньке, Эстон тут же приобнял за талию. Ненавязчиво, осторожно, просто подстраховал.

– Спасибо.

– Стоит беречь самое дорогое, что есть для меня в этом мире.

– Вы слишком самоуверенны. Я сама по себе, а не для вас.

– Я неправильно выразился.

Зал полон народу, тяжелые светильники свесились с потолка на цепях, столы опираются на постаменты из камня. Нас ведут вглубь ресторана. Здесь отдельный небольшой зал. Камин озорно трещит дровами, окно забрано решеткой, в люстре горят настоящие свечи, она спущена с потолка на цепи. Стол громадный, окован металлом, а на тяжелых креслах постелены мягкие шкуры. Одно такое Эстон отодвинул для меня, ответ я только кивнула. Пусть знает, что жизнь со мной совсем не то, о чем он мечтал и мечтает. Может, еще и сам откажется от идеи брака. Чем хуже я себя с ним поведу, тем проще станет моя дальнейшая жизнь.

– Вы позволите мне сесть напротив?

– Да, конечно.

Полукровка пристроил на столе два меню, столько блюд и совсем не представляю, что выбрать. Похлебки, стейки, что-то еще. От прихотливых названий рябит в глазах.

– Советую грибные пирожки, их жарят на сливочном масле, и горячую похлебку с кореньями. Очень достойные блюда.

– Пожалуй, я соглашусь.

– И мне то же самое. Еще добавьте нам пирог с семгой. Из напитков травяной сбитень без алкоголя, я сегодня сам за рулем.

– Будет исполнено, - поклонился нам гном.

– И не торопитесь, готовьте как следует. Медовые пряники, коврижка, все, что есть из добротных сластей, подайте нам к кофе.

– Коврижка сегодня на славу удалась. Только отмёрзла в лесу брусника, выглянула прошлогодняя из-под снега. В коврижке ей равных нет.

– Принесите.

Полукровка исчез, плотно прикрыв за собой толстенную дверь.

– Теперь нам никто не помешает

– Звучит угрожающе, - я чуть ухмыльнулась.

– Скорей для меня, чем для вас. Тем лишены магии. Вы же и есть ее суть.

– Боитесь, что превращу вас в жабу?

– Не боюсь, опасаюсь, - Эстон чуть повел головой в сторону камина, - Что от меня останется кучка пепла. Но! Это н не выгодно вам, эльтем. Совершенно не выгодно, хочу я заметить.

– И почему же?

– Вы только обращены, не знаете правил, по которым живет наш с вами родной мир. Мир дроу.

– Думаете, я подожду, пока вы мне все расскажете, а потом разделаюсь с вами?

– Я надеюсь, что и дальше смогу быть полезен вам в достаточной мере.

– И чем же?

– В мире дроу царит полный матриархат. Мальчиков рождается много, девочек – единицы. Иметь дочь – великое счастье.

– И вы надеетесь завести дочку в браке со мной?

– Мне бы не хватило наглости на такую мечту, - Эстон впервые улыбнулся, - Я лишь говорю вам о том, как устроен наш с вами мир. Женщины встают во главе своих кланов. Мужчина этого сделать не может. Он или принадлежит клану своей матери, или же клану жены. С матерью я крупно поссорился, она лишила меня принадлежности к своему клану, жениться не спешил. Мне опасно возвращаться обратно. Слишком опасно, чтоб я рискнул это сделать.

– Почему так?

– Потому что в Форее моя жизнь сейчас ничего не стоит. Я лишен клана, а значит, буду находиться в мире дроу в положении худшем, чем раб. Здесь же, на Земле, я привык к воле. И вы, эльтем, для меня – подарок богов. Настоящий подарок.

– Почему именно я?

– Потому что вы добры, милосердны, красивы, достойны.

– Добра?

– Очень! Раз уж до сих пор меня не убили.

– А должна была?

– Я вел себя исключительно нагло. Мое поведение не заслуживает прощения. Схватил за руку, явился под вашу дверь без приглашения, пытался навязать брак против воли. Такое поведение для тем недопустимо. И я вполне осознаю это.