Я даже представить себе не могу, во что обошлась церемония Эстону. Очередь во Дворец всегда была громадной. Как-никак самый красивый Дворе Бракоочетаний города, он действительно открыт в старинном дворце. Мне казалось невероятным подать в один день заявление, какую-то липовую справку о том, что у жениха вот-вот должна состояться командировка и тут же сразу и расписаться. Взятку мой жених дал огромную, как он сказал: "Примите мой скромный вклад на реставрацию вашего Дворца". Передал папку в руки тётеньке, и та побледнела. А потом началась суета.

Пышное убранство, лепнина, кругом позолота, лестница застелена алым ковром. Тут все, как в сказке. Эстон держится прямо и гордо, меня он ведет под руку, как величайшее сокровище своей жизни. На нас смотрят с завистью, она так и хлещет наружу изо всех окружающих. И мне начинает казаться, что я пью это горьковато-приторное чувство, словно напиток, а людям, мимо которых мы проходим, становится дурно. Неуместные взгляды, фырканье, осуждение исчезают, стоит мне сделать иллюзорный глоток. Люди отводят глаза, стараются отойти подальше, бледнеют. Может, я зря так?

Просторный зал украшен цветами, нас уже ждут, звучит настоящая, скрипка. Удивительно тонкая мелодия плачет весенними колокольцами в такт капели, что за окном. Регистратор улыбается безразлично и властно. Короткая речь, нам предложили поцеловаться. В глазах Эстона мелькает надежда, он едва касается губами моей руки. На большее я бы не согласилась. Даже поцелуй может стать изменой, когда дело касается сильного чувства. А я не хочу себя обворовывать, не хочу лишиться кристально чистой страсти с Альером. Не случись сегодняшнего поцелуя в особняке, быть может, с Эстоном я бы согласилась на большее. Ведь он так красив и так бережно ухаживает за мной, сложно удержаться от того, чтоб не поддаться, не ответить ему. С темным эльфом я словно хожу по невидимой грани, опасаясь переступить ту черту, за которой будет не устоять и не удержаться от большего. Страсти нет между нами, но есть нечто другое – мое любопытство. Если с Эстоном так приятно находится рядом на глазах у людей, то каков он в другом? Так же нежен? Так же готов на все, лишь бы сделать меня счастливой? Нет, узнать я этого не хочу.

– Кольца!
– объявила регистратор. Я чуть вздрогнула. Эстон мгновенно вынул из кармана деревянную шкатулку, раскрыл ее, внутри что-то сверкает.

– Ты позволишь?

– Да.

Он ласково берет мою ладонь в свою руку, осторожно надевает на палец колечко. Три линии разного цвета переплелись вокруг сияющего изумруда, будто виноградные лозы, вот и бриллианты сверкают. Они по форме напоминают две грозди ягод.

– Три судьбы, - поясняет Эстон, - Моя, твоя и тем Дениса. Грозди отражают мою надежду на то, что наш брак принесет плоды, - я вздрагиваю, хочу отдернуть руку. Успех, богатство, укрепят твою власть в Феррае, а если мне повезет, то и... детей. Не обязательно от меня. Сильный клан – мечта, которая может стать явью.

– Мы договаривались о сделке, - шепчу я.

– Это только мои мечты.

Я суетливо надеваю ему на палец второе точно такое же кольцо. Бумаги оформлены, паспорт исказила печать. Я улыбаюсь, стоит представить выражение лица Антонины, когда она об этом узнает. Мы спускаемся по лестнице вниз. Я уже привычно опираюсь на руку Эстона, иначе мне неудобно, туфли на высоком каблуке.

Перед дворцом стоит красненькая машина, небольшая и яркая, как игрушка с витрины. Я на секунду остановилась, чтобы ее рассмотреть, уж слишком она кажется ненастоящей посреди серой Питерской хмари.

– Это мой скромный подарок к свадьбе.

– Я давно не водила.

– Водитель уже ждет за рулем. Их двое, они станут ждать тебя в машине посменно, отвезут, куда ты прикажешь.

– Спасибо...

– Оформлена на тебя. Документы у водителя. Я буду счастлив встретиться вечером в ресторане с тобой и тем Денисом. Хочу представить свои сокровища деловым партнерам.

– Как мне одеться? И в котором часу? И еще же наследство.

– Водитель отвезет тебя удалить дела с наследством Аделаиды, это будет несложно. Натариус уже ждет. Потом завезёт к ней на квартиру, чтоб ты могла уладить дела с феей. Затем подскажет ателье, где ты сможешь выбрать и подогнать по фигуре замечательные платья.

– Мне нужно заехать домой, - я с легким ужасом вспомнила об Альере, которого "забыла" у себя.

– Водитель тебя отвезёт, куда скажешь. В любое время. Вот банковская карта, я открыл счет. Там хватит денег, даже если ты решишь купить еще одну машину или квартирку.

– Зачем мне еще одна квартира?

– Для встреч с любовниками, например, - то ли шутя, то ли взаправду ответил Эстон. В мою руку опустилась банковская карта и стопка бумаг, - Пин-код на последней странице. Приятного дня, супруга.

– Спасибо. Только давай сразу договоримся, Денис не должен ничего знать ни о других мирах, ни о моем наследстве от Аделаиды.

– Как пожелаешь. Но я же могу называться его отчимом? Это большая честь для меня.

– Хорошо. Но я не знаю, как сын к этому отнесется.

– Не переживай, юный тем очень рассудителен и практичен. Полагаю, он будет счастлив отпраздновать наше семейное торжество и отправится после в небольшое путешествие. Неделя в Европе его обрадует.

– Я должна подумать над этим.