Дроу прикрыл рукой глаза, отвернулся в сторону, а потом и вовсе поднялся со своего места, отошел от огня. И я его понимаю. Не знаю, зачем юный тем поссорился с матерью, но так вышло. А значит, Эстон не смог оправдать доверия эльтем Диинаэ. И совсем скоро наши статусы будут равны. Это, если Эстону повезёт. Он потерял почти все, согласно традициям дроу. Эстон отдал жене все свое состояние, преподнес дорогие подарки, обещал воспитывать пасынка, во всем помогать. И не выдержал испытания – обычной прогулки в лесу. Вот-вот потеряет то последнее, что у него осталось – свой статус, свободу и имя. Госпожа вправе дать новое имя невольнику. Это мне повезло сохранить свое, да и эльф тоже сохранил привычное себе имя.

Юный тем зол, жмется к родному отцу, отводит от меня взгляд. Он и не ест ничего, в отличие от Сергея. Даром, что мясо на костре удалось. Не зря я помог разворошить угли. Юноша голоден, бледен и, как будто, очень замерз. Эстон пытался вручить ему свое пальто, но тем наотрез отказался.

Единственный, кто способен смягчить гнев своей матери, зол на весь мир. И сделать с этим ничего невозможно. Как написала Эстону в своём письме Диинаэ? " Что нужно, чтоб продать свободного человека в рабство!? Его достаточно обвинить в пренебрежении семейным долгом?"

Буквы четко врезались в мою память. Угроза, явная, почти ничем не прикрытая. Будто эльтем не знает, что одного ее слова достаточно, чтобы кого угодно сделать рабом! И после этого грянул скандал. И я, и Эстон – мы оба слышали дерзкие слова юноши, его гнев, его недовольство новым отчимом. Дроу потеряет все, как только встретится с Диинаэ. Мы оба сознаем, что это – его последний вечер свободы.

Я поднялся с бревна, отряхнул свою куртку и руки. Мне, в отличие от Эстона, терять уже нечего, моя судьба и так в полной власти эльтем. От прошлого ничего не осталось, отца для меня нет, мать погибла, титул, сундуки золота... Судьба все отняла у меня, оставила только душу. Тело мое принадлежит эльтем, и сердце, кажется, тоже. Боятся нечего. Да и гнев Диинаэ направит, скорей всего не на меня. Не мне доверили юношу.

Эстона я нашел на берегу озера. Пронзительный взгляд будто взывает к пугающей глубине. Его серебристо-белые волосы разметал ветер. Стройный, грациозный, обреченный эльф. Все черты лица заострились.

– Быть может, тебе удастся объясниться с Диинаэ? И она не станет отбирать твою свободу.

– Дроу справедливы. Я заслужил это.

– Тем Денис ошибается. Эльтем это поймет.

– Дело не в этом, человек, - прозвучало слишком презрительно, - Меня обыграл Сергей. Это хуже, чем быть униженным. Я проиграл ничтожеству, даже не дроу, не тебе, аристократу. Нищему, жалкому мужчине, единственный талант которого – досыта есть за счет женщин. Он и сюда приехал за чужой счет, обобрал очередную дурочку. Я видел все его расходы по банковской карте. Он – нищий, безмозглый, ленивый. И я этому ничтожеству проиграл! Ведь он даже не маг! Я не достоин своей свободы. Не достоин считать себе истинным дроу.

Казалось, будто еще чуть-чуть и Эстон шагнет с обрыва в промерзшую воду, покончит с собой. Тьма воды, ее серебристые всполохи манили, пугали, перешептывались рябью. В этой тьме то и дело мелькали темные щупальца, затянутые в меха. Какая-то странная разновидность морского демона. Будто бы Кракен перебрался на север сдуру, да оброс мехом*.

– Так или иначе, но ты должен сопроводить своего пасынка до эльтем. Это твой долг, Эстон, - одной рукой я ухватил Эстона за локоть, буквально оттащил его от края обрыва.

– Да, ты, безусловно, прав.

Дроу мне подчинился, вырвал свой локоть и широким шагом направился к костру.

Я оглянулся по сторонам. Вроде бы, нет никого? Прислушался к дыханию леса, нет здесь людей. Только после этого я позволил себе сплести пульсар. Кракену в этих озёрах не место. Замахнулся как следует, бросил ровно в цель. Чудище булькнуло, ухватило пульсар своими промерзшими щупальцами и прижало к груди. Вода вокруг него закипела. На долю секунды из воды высунулся темный отросток, махнул мне, будто отсалютовал. Признаться, я не этого ожидал. Любой кракен гибнет от пульсара, но этому, похоже, ничего не страшно, лишь бы согреться. Я вытаращил глаза и пошагал к костру. Там как-то спокойнее.

Нас принялись рассаживать по местам в салоне. Денис совсем промёрз и дрожал. Сергей ухмылялся довольно и сыто. Жаль, что он не наведался к кракену. Эстон накинул на плечи Дениса пальто, парень чуть вздрогнул, будто оступился, но спорить не стал.

– Забери свою тряпку!
– сдернул теплую вещь с сына его отец.

– Мой пасынок промерз.

– Крепче будет. В автобусе согреется. А потом сразу в метро и домой, к бабушке.

Денис умоляюще посмотрел на меня. Голодный, усталый, он сейчас даже выглядит скорей как ребенок, несмотря на свой рост и стать.

– Я подвезу вас на своей машине. Это не обсуждается, - заявил Эстон, - Тем более, мы с супругой договаривались отпраздновать нашу свадьбу сегодня. Я буду рад видеть своего пасынка за столом.

– Он не хочет, верно, Денис?

– Я не знаю. Мама расстроится.

– Ну и пускай. Иначе я расстроюсь. Или тебе не дорог отец? Бабушка совсем одна дома. Посидим вместе, пиццу закажем. Что ты в том ресторане не видел? Там ничего интересного нет. Унылые лица, да креветки с улитками. Верно, Эстон?