– ------- Victoria --------

— А нас туда пустят, если он элитный? — скептично хмыкнула Виктория, оглядывая седого, а затем себя.

Они оба не выглядели богачами. Уж она-то точно, учитывая некоторые потёртости на рабочей куртке. Джейкобу достаточно плащ застегнуть, чтобы спрятать простую одежду.

— Как думаешь, зачем она тем, кто похитил её? Рабство и проституция — вряд ли. Мне кажется, они знали, кого забирают. Не зря же ты расследуешь… Получается, Клариса — не первая, да?

Рут говорила так тихо, что её смог бы услышать только обладатель такого же чуткого слуха, как у неё.

На улице включились фонари, а солнце уже скрылось за деревьями, напоминая о себе бледной розово-фиолетовой линией.

— Идти далеко? Мне надо предупредить своих, что задержусь, чтобы не волновались и не бежали искать. Кстати… мне готовить пистолет для какой-нибудь детективной перестрелки? — крайний вопрос Рут задала с лёгкой усмешкой, больше в шутку. А то от взгляда Джейкоба могло молоко прямо в корове скиснуть. Да и ему больше шла улыбка, пусть и зачастую угрожающая.

– ------- Narrator --------

— Пусть попробуют остановить, — кажется, дампир не воспринимал людей как достойных противников.

Направившись по внешним лестницам, Стоун повёл Рут за собой по вечерним улицам даже не описывая, куда надо идти. А она спокойно пошла следом, не только засыпая вопросами, но и уже не так подозрительно поглядывая. После предположения о не первой жертве Джейкоб остановился, посмотрев на Викторию таким взглядом, что и слова не требовались. Однако седой пояснил, в упор глядя на рыжую и придав своему голосу почти змеиное шипение из-за сжатых челюстей:

— D-139-R — редчайшее генетическое отклонение. Заразиться им теперь невозможно. Единственный способ быстро увеличить число подобных нам — распотрошить, вынуть внутренние органы, подмешав в донорские партии, выскрести костный мозг и подсадить его обычным людям. Беременность — слишком долго, слишком мало. И я ни разу не находил затраханных до смерти дампиров. Зато находил пустые кожаные мешки с осколками костей. Вынимали даже импланты, что позволяют нам ходить днём и жить среди людей неузнанными.

Закончив зловещую речь, Стоун шумно выдохнул носом — как разозлённый бык — и отвернулся. Его работа для него очень важна, не удивительно, что он мало улыбался.

— Предупреди, что задержишься, хотя я не думаю, что поиски займут много времени. В нужный район поедем на монорельсе. И оружие держи под рукой.

– ------- Victoria --------

По мере рассказа о судьбе подобных ей глаза дампирши увеличивались в размерах так, что можно было разглядеть внутренние импланты. Рут прошиб холодный пот, а по спине волнами пробежали неприятные мурашки: одно дело знать об угрозе где-то на периферии жизни и сталкиваться с нею буквально лицом к лицу. Стоун много дерьма повидал, и девушка ощутила эту глубокую пропасть между ними. Она как птенец желторотый только выглянула из гнезда, а седой уже кружил в безмолвном небе, и перья его давно пропахли кровью.

— Жесть какая… Но зачем кому-то делать людей дампирами?! От этого больше проблем, да и без сыворотки оказаться — приговор! Вечно на поводке… — Виктория оскалилась, что делала крайне редко, чтобы не показывать острые зубы. Внутри всё дрожало от страха и пылало от гнева одновременно.

Видя, что Джейкоб снова пошёл вперёд, курьер быстро взяла себя в руки, догнала его и продолжила допытываться:

— Или это диверсия, чтобы показать, какие дампиры плохие, и нас надо ликвидировать полностью? Но нас и так осталось мало, ещё пара поколений — и всё. Многие живут как какие-то монахи или вовсе делают стерилизацию…

– ------- Narrator --------

— Из-за стерилизации такая херня и начала происходить. И из-за утечки информации… — энергично шагая в сторону хорошо освещённой станции монорельса, Стоун позволял полам своего плаща драматично приподниматься на ветру. — Двадцать лет назад едва ли пару случаев в год происходило — из тех, что мне известны, — а теперь чуть ли не каждый месяц. Что-то готовится… что-то, чему хороши любые средства в достижении цели.

Джейкоб оглянулся на девушку, в его глазах плескалось беспокойство:

— В галактике понимают только один язык: силы. Турианцы с самой крутой армией — они бы напали на азари и саларианцев, если бы это было им выгодно. Азари запускают свои синие щупальца во все политические структуры, навязывают свою философию и спокойно собирают «урожай» для генетического разнообразия своей расы. Саларианцы генофагом почти уничтожили кроганов, перед этим вытащив их в космос — блестящие учёные. А что есть у людей из тузов? Характер? Смешно. Флот? Так после войны с турианцами запрещено иметь больше десяти дредноутов… Людям нужна сила. А мы, дампиры, как раз она и есть. Вот почему на нас охотятся. И вот почему я пытаюсь выяснить, кому это надо, пока не стало поздно.