Отыскав заблокированный проход к лестнице внутрь здания, мужчина снова уступил место рыжей. Крутые электронные замки остановят обычных воров, но не следака и хакера в одной связке. И Рут, с видом заправского взломщика, справилась с замком так, будто это была обычная щеколда.

— Начинаю понимать, чем вы той азари приглянулись… — прошептал Джейкоб, проскальзывая мимо девушки в темноту первым. Шепот — привычка, ведь подслушивать их было некому.

Несколько этажей вниз в почти непроглядной тьме. Но дампирам не помеха. Они спустились на первый этаж и ещё до того, как выйти в основное помещение, наткнулись на зажимающуюся в углу пожарного выхода парочку. А уж шум и количество теней в щели приоткрытых дверей не оставляли сомнений: можно хоть с фанфарами выходить — на них внимания не обратят.

Прежде чем выйти в море тел, Джейкоб придержал Рут за локоть и коротко сказал над ухом:

— Я пройду ближе к выходу, ты — к бармену. Если похититель тут, то мимо меня он не проскочит. Маякни, если что-то заметишь.

– ------- Victoria --------

— Кому мы только не приглядывались…

Совсем уж еле слышно даже для дампира, ушедшего куда-то во тьму, проворчала девушка, входя второй и прикрывая дверь за собой. Окружение сразу окрасилось в серые цвета, но этого достаточно, чтобы огибать предметы и видеть многое, что не увидел бы человеческий глаз без имплантов и приборов в такой темнотище. Постепенно нарастал шум из основного помещения клуба, расположенного на нижних этажах. Усиливались и запахи: пот, алкоголь, парфюм, еда, блевотина, даже похоть — у неё был свой, особенный запах. Короче, дикая смесь всего и вся, чем богаты такие места. И доказательство ждало их прямо почти у выхода в зал в виде чуть ли не совокупляющейся у стены парочки.

Чужое дыхание внезапно опалило ухо, но Виктория сдержалась от яркой реакции, только мурашки по коже побежали и пришлось тяжело сглотнуть. «Очень плохой момент, чтобы сокращать дистанцию, Джейкоб!» — хотелось возмутиться Виктории. Однако вместо того, чтобы бежать выполнять поручение, она скинула рюкзак, запихнула в него куртку, стащила верх комбинезона, повязав рукава на поясе, а затем, покопавшись под майкой, достала, как фокусник, бюстгальтер. Завершая новый образ, дампирша в пару движений превратила волосы в взлохмаченный ёжик. Так она больше походила на дерзкую штучку, что ищет спасение от одиночества на вечер — отличный повод пристать к бармену.

— Можешь тоже стянуть майку, чтобы больше соответствовать дресс-коду. Посверкай кубиками, мачо, — задорно предложила девушка седому, попутно заталкивая снятое в рюкзак и возвращая его за спину. Затем, раскрыв омнитул, быстро скинула Джейкобу свой номер для создания приватного канала.

— Я подам сюда сигнал, если что-то раскопаю в разговоре с барменом. Ну, погнали!..

С этими словами она толкнула двери в зал.

– ------- Narrator --------

Джейкоб готов был ринуться в толпу как есть, не смешиваясь с нею, но успел притормозить у дверей. Обернулся и увидел, как хакер раздевается, словно собирается присоединиться к парочке, которая совсем уже стыд потеряла.

Однако Рут остановилась до того, как временный напарник начал сомневаться в её адекватности. Поймав на руку с омнитулом приглашение, хмурый Стоун смерил девушку взглядом, задержавшись на вызывающе обтянутой груди. Затем молча одобрил запрос и пропустил рыжую вперёд, позволяя отвлекать таким способом, как ей удобно.

Сам повторять маскарад не стал, посчитав это излишним. Ему не надо никого сейчас соблазнять.

Рут же добралась на другую сторону зала и за длинной барной стойкой нашла свободное место. Усевшись на высокий стул, она позвала бармена, двигающего бутылки на зеркальных полках.

К ней обернулся крепкий высокий парень с тёмной кожей и зубочисткой в зубах. К сожалению, разглядеть здоровье зубов или унюхать ароматы сложно, чтобы собрать полное бинго. Видя взлохмаченную девушку в не самом броском наряде, возможный похититель ухмыльнулся и направился вдоль стойки к ней, цепанув по пути бутылку мартини. Даже успел приготовить коктейль в специальный бокал, чтобы поставить угощение новой клиентке.

— Ты, похоже, переступила через трупы охраны, чтобы зайти сюда в таком виде, — бармен привлек этим комментарием внимание сидящих неподалеку девушек, которые отреагировали типично для клубных завсегдатаек, украдкой подняв дампиршу на смех.

– ------- Victoria --------

Словно сражаясь с течением, ей потребовалось время пройти через гуляющую толпу, чтобы не нарваться на чей-то локоть или даже тело. Её выплюнуло к нужной стойке ещё более лохматую и вспотевшую. Свободных стульев было мало, но ей повезло найти место рядом с компанией шумных девиц.

Делая вид, что просто отдыхает после танцев, Рут покачивалась в ритм музыки, глядя больше на танцпол, чем на бармена. Стук стеклянной ножки подсказал, что к ней подошли, с порога начав красоваться острым комплиментом то ли перед ней, то ли другими девушками рядом, развлекая их.

— Кредиты творят чудеса… А вот подруги страшно подставляют, когда берут твой багаж, обещая отдать при встрече, а потом куда-то исчезают! Ей, что, своих тряпок мало? Папаша ведь миллионы лопатой гребёт! — пытаясь выглядеть типичной богатенькой гулёной, Виктория начала жаловаться на подставу от выдуманной подружки. — Вот и приезжай тусить с ней в крутые клубы!

– ------- Narrator --------

Рассказанная история повысила за барной стойкой количество усмешек и презрительно-сожалеющих взглядов. Любая подобная неудача, даже выдуманная, роняет авторитет в глазах такого общества. Однако бармен, до того ухмылявшийся, сделал лицо более серьёзным. Перекинув зубочистку языком в противоположный уголок рта, сочувственно покивал, говоря: