— Да, ситуация не очень. Не злись, выпей. За счёт заведения, — парень подмигнул Виктории, начав смешивать другой коктейль соседней клиентке. При этом всё поглядывал в сторону дампирши, вглядываясь в неё так, будто узнал.

– ------- Victoria --------

Ей было всё равно, как отнеслись к выдуманной истории и насколько презрительно смотрели. С этими гулёнами из одной тарелки не есть, детей не женить. Для Ви важно мнение тех, кого она считает близким и важным для себя. А эти накрашенные рожи не интересны. Главное, что бармен заинтересовался. Или сделал вид, распознав в ней дампира, раз замешан в похищениях.

Словно ища пропавшую в толпе, Рут взяла бокал мартини и приподнялась на месте. Но пить не спешила, целиком поглощённая изучением десятка лиц поблизости. Картинно отчаявшись и посмотрев на темнокожего бармена, рыжая резко сменила настроение на надежду:

— Эй, ты всех здесь, наверно, знаешь. Блондинку такую тощую с голубыми глазами не видел? Клариса зовут. Представляешь, договорились встретиться в городе, вот прям сегодня вечером, именно тут, на этом месте! Я отменяю все планы, бросаю всё, лечу сюда, а она… Стерва!

Из-за музыки приходилось чуть ли не кричать, чтобы человек её услышал.

– ------- Narrator --------

— Блондинка Клэр? — темнокожий нахмурил брови, изображая работу мысли. — Да, вроде такая тут была. В вип-зоне внизу окопалась, скорее всего. Давай я тебя туда проведу, поищем твою «стерву».

Стоун тем временем добрался до небольшого балкончика и остановился на лестнице, чтобы видеть всю толпу. Перепрыгнуть перила и броситься наперерез с этой точки проще всего, чтобы поймать убегающего. Не упуская из виду барную стойку, седой увидел, как Рут общается с барменом, похожим на похитителя. Когда они пошли в сторону лестницы к вип-зоне на нижнем этаже, на омнитул пришёл сигнал от хакера. Джейкоб достал из-за пояса оружие и вернулся в толпу, направившись к развязке сегодняшней погони.

— Последний раз видел её за дальними столиками… — бармен вёл Рут по освещённому красным цветом коридору, из которого вели двойные двери с мутным стеклом в отдельные вип-залы. Музыка тут превращалась в похожий на работающее Ядро корабля гул над головой, а носа касались уже другие запахи: дым сигар, дорогие напитки и закуски, наркотики, бархат.

Доведя девушку в конец коридора, бармен открыл двери и приглашающе указал дампирше внутрь. Он заметил, что она не пила, и уже понял, кто она, поэтому счёт шёл на секунды. Рут же потратила драгоценное время, чтобы оценить обстановку внутри комнаты, оказавшейся совершенно пустой — и ей в затылок упёрлось дуло пистолета.

— Сегодня мне повезло, будет двойная прибыль… — отражение в створке двери показало ухмылку. А ещё зрение дампира позволило Ви выхватить там и пару мелькнувших красных точек.

Звук удара — и дуло убирается с затылка Виктории, позволяя обернуться. Позади оказался Джейкоб, тихо прокравшийся следом и оглушивший похитителя.

— Это становится традицией — избавляться от гадов, пока ты их отвлекаешь… — Стоун присел и начал обыскивать бессознательное тело, заодно вколов похитителю что-то в шею из карманного инъектора.

– ------- Victoria --------

— О! Так и знала, что она здесь! Пошли, скажу ей пару ласковых… Нет-нет, никаких драк. И так еле попала сюда без этой дуры! — искренне обрадовавшись, Виктория отставила в сторону нетронутый напиток и добровольно направилась за любителем зубочисток вдоль стойки, незаметно закинув Стоуну с омнитула запись разговора.

В то, что урод ведёт её в ловушку, используя заезженную фразу «в самом дальнем углу, правда-правда», Рут не сомневалась, но надеялась, что седой успеет прийти на выручку до того, как к ней потянутся со скальпелем. Она приложила все усилия, чтобы казаться беспечной и расслабленной. Даже тогда, когда к её затылку прижали холодное дуло.

— Нет, сегодня не твой день.

Заметив огоньки глаз сородича, Ви не удержалась от ухмылки, а после звука удара развернулась, чтобы убедиться, что была права. Пока Джейкоб обыскивал охотника за дампирами, девушка натянула обратно верх комбинезона и пригладила волосы, так как не видела больше смысла держать образ.

— Будем тут проводить допрос или втихую вынесем его куда? Кстати, обыскать бы помещения… — оглядевшись, дампирша с осмотрела пустую комнату отдыха, в которую её привели. — Что ты ему вколол и как долго будет действовать?

– ------- Narrator --------

— Мы его допрашивать не будем, — отозвался Стоун. — Оттащу в укромное место и вызову подмогу, помогут тут всё убрать… На пять-шесть часов дружок не угроза. Ты же делай свою работу, а не мою.

Оторвавшись ненадолго от проверки карманов, дампир бросил на девушку взгляд, ясно дающий понять: её работа с его работой пересекается только в строго отведённых границах, которые сам Стоун заранее выстроил. Если вспомнить предыдущие разговоры, то легко проследить закономерность: следак держал девушку на расстоянии, сообщая ей достаточно для сотрудничества, но мизерно мало для личного знакомства.