— Так точно, капитан!

Приложив ребро ладони ко лбу, Рут направилась по трапу к шлюзу, постепенно теряя каплю весёлости, что заронил в ней Хитра. Зайти в рубку и положить ему на сиденье пакет с банкой особо вязкого вещества, напоминающего лизуна, не заняло много времени. Там же девушка вручила Ветре бумажную книгу с красивым переплётом. Захотелось подарить ей допотопный роман Стокера про Дракулу, тем более, что на Иден Прайм бумага не стоила слишком дорого. Были отличия в цвете, но тактильно — аналогично земной. Что же до сюжета — там были и приключения, и расследования, и сражения, и романтика. Такое больше подходило боевой турианке, чем всякие бульварные женские романы или инструкции по флирту для чайников. Сестра Нокса один на один, как всегда, реагировала куда мягче, чем в компании. Поэтому даже поблагодарила, с интересом крутя книгу в руках и проверяя когтем количество страниц. Судя по малоподвижному лицу, подарок пришёлся по нраву. А в то, что предназначалось Хитре, даже плоский нос не сунула.

После Виктория направилась к Ваэлю, предупредив по заранее, что сейчас спустится к нему. Она даже не поднималась к жилым каютам, но уже в лифте с неудовольствием отметила, как стало шумно и даже грязно. Наверху ещё и дети носились, топая ногами по жёстким полам и вопя. И почему они до сих пор не спали? И вообще, почему Хитра впустил пассажиров на ночь глядя, а не отправил спать в гостиницы перед отлётом? Пришли бы к дате и времени вылета — и всё. Надо будет ему потом сказать.

— Привет. Хитра сказал, что ты тут чемоданы куда-то собираешь…

Оказавшись в берлоге техника, дампирша постаралась сделать вид, что с ней всё в порядке, хотя бледность, тяжелый взгляд и прикушенная губа никуда не исчезли.

– ------- Narrator --------

Предупреждённый техник ничем не был занят и сидел в ожидании вернуть кошку ответственному лицу. Клетка стояла в отдалении, сразу за углом каркаса лестницы. И внутри была еда с водой. Либо сам паломник рискнул поухаживать, или попросил кого-то из пассажиров.

— Не обращай внимания на его жалобы. Я едва держался от возмущений, когда он тут мне битый час описывал приключения и открытия в очень скором будущем, — паломник слез с пустого стола, на котором ничего не было. Все ящики тоже убраны, что ранее выполняли роль стульев и места для сна. Сумка бродяги стояла на полу и снайперка в чехле прислонена рядом. Медицинский ящик Виктории обнаружился за спиной техника, когда он стянул со стола и край плаща (в котором прятался от любопытных глаз).

— Вот, все сохранено и никому не было показано. Кошку покормили люди, которые сюда заглянули днём… я не рискнул сам трогать. О! И это.

Юноша спешно достал что-то из кармана — маленькое, плоское и мигающее жёлтым. Положил поверх ящика с медикаментами и сывороткой и протянул всё Рут.

— Омнидиск. Я сумел достать запасной и скинуть на него всё, что касается тёмного прошлого Натануса.

– ------- Victoria --------

Заметив крупные изменения в углу кварианца, Виктория аж притормозила внизу лестницы, осматриваясь с удивлением и непониманием. Днём же всё было в порядке, что случилось?! Ей ещё и отчитались так, словно собирались прямо сейчас уходить с корабля. Выслушав паломника, дампирша на одеревеневших ногах подошла и, приняв диск, сразу спрятала в рюкзак. Потом взяла и сыворотку, поставив на пол. Ещё раз огляделась и, наконец, оглушенно спросила:

— Ты куда-то уходишь? Что случилось? Хитра и Ветра сильно достали за сегодня?

То, что единственный друг в этом путешествии собирался покинуть её, оставив с теми, кому нельзя в той же мере доверять, и то, что пережила сегодня вечером, раскочегарило панику заново и куда сильнее, чем по пути. Виктория понимала, что не имеет права держать Ваэля, что своей свободой он волен распоряжаться как хочет. Но если дело только в турианцах или пассажирах, то она хотела попробовать разрулить ситуацию. Мысль, что это последний разговор вживую, отзывалась болью. Ей сейчас нужна поддержка, дружеское плечо! Этот уход её просто добьёт, скинув в пучину отчаяния.

– ------- Narrator --------

Ваэль не знал, чем сегодня занималась Рут, да и по её выражению лица не очень понимал. Он эту бледность и тяжелый взгляд принял за последствия своей неудачной шутки про кошку, на которую дампирша даже не ответила вечером. Зато, похоже, турианцы ей отчитались о приколах и ещё больше испортили настроение. Кварианец чувствовал, что накосячил, но не ожидал, что человек окажется настолько чувствительным. С другой стороны, что-то такое про отношение людей к кошкам юноша и читал сегодня.

— Хм… да, ухожу. Ничего не случилось и Ноксы не виноваты. Я же и так не собирался надолго с ними оставаться, а ещё раньше мечтал только с Адека вырваться, не важно куда. Хоть на астероид! А тут мы прилетели на Иден Прайм — невероятное место, сразу у космопорта такие пейзажи… — Ваэль'Мал не стал скрывать своего восторга, только пальцы рук сплёл в замок, взволнованно шаркая ногой, словно стеснялся рассказывать. — Знаешь, как разительно человеческие колонии отличаются от того, как заманивает Адек? Или Омега? Там за красивыми словами прячется ржавчина и кровь. А тут всё взаправду, каждое слово из экстранета. И люди… ты сама видела, как они ко мне отнеслись. Это и рядом не стоит с тем, как на кварианцев реагируют в других местах галактики. Я хочу узнать культуру людей получше именно здесь.

Набравшись смелости за монолог, Ваэль'Мал выпалил и то, чем уже делился с хакером даже вперёд своих родителей:

— В общем, я решил забыть про Мираж и прочую несуществующую чепуху, — юноша пожал плечами, запрокинув голову и прислушиваясь к необычно молчаливому инженерному отсеку. — На Иден Прайм тихо. Мирно. Можно спокойно работать. И не придётся оставаться с нашими «вольными торговцами», вынуждая тебя растягивать алиби курьера ещё и на мою персону.

Снова посмотрев на Викторию, техник вдруг заметил, что её лицо по мере рассказа стало кардинально противоположным тому, что было у него. Не зная, в чём дело, ксенос рискнул оправдаться и навлечь на себя гнев защитника животных: