— У меня к камням мало интереса. Они не гудят, не светятся и к ним нельзя припаять пару мониторов для крутости, — начал отвечать в перерывах техник, не поднимая глаз от голографической клавиатуры. — Я же не для себя их собираю, как ты помнишь. Если мне что и понравилось — это обилие флоры на планете. У нас на кораблях для такого нет места… Как думаешь, стоит приволочь на флот из Паломничества небольшой лес?

– ------- Victoria --------

— Можно искать интересные камни, с каким-нибудь прожилками, вкраплениями, необычной формы или следами разных существ… Но тут надо потратить время, да. Ладно.

То, что задумала Виктория, всё равно актуально. Будет прекрасно, если Ваэль притащит не просто серые камни, но и парочку особенных. Для этого Рут хотела вернуться в музей и выкупить какой-нибудь неликвид, интересный для простых обывателей и, тем более, кварианцев, у которых своих планет-то уже триста лет нет.

— Хм… лес? Мне казалось, у вас каждый квадратный метр палуб на счету. Думаешь, вы сможете выделить отдельное большое помещение и устроить парк чисто для эстетического просмотра? Его ещё надо создать условия для роста растений. И ведь подходящая почва не стерильна, в ней могут быть патогенные бактерии, насекомые, плесень и прочее… Уж лучше найти брошенный корабль, чтобы отбуксировать его к своим. Или пригодную для вас и ничейную планету для заселения. Это куда полезнее, чем лес. Не обижайся только, я просто смотрю со стороны безопасности и практической пользы.

– ------- Narrator --------

— Ты говоришь как моя мать. Она тоже на шутки через раз поучительную лекцию выдает, — усмехнулся техник, осведомлённый о сложностях своего существования не хуже, чем человек напротив.

Не мешая Виктории есть, кварианец не ответил и про пригодные незаселенные планеты. Легко сказать, трудно сделать. Ещё бы убрать из формулы гетов и Совет Цитадели с их приговором целой расы…

— Куда ты завтра хочешь сходить? Мне брать с собой снайперку, если вдруг на тебя кто-то косо посмотрит? — паломник спросил это совершенно серьёзно. Несмотря на свой характер и миролюбие, в нём жёсткой проволокой тянулось воспитание солдатами.

– ------- Victoria --------

— А… Извини, видимо, я расслабилась меньше, чем думала, — поняв, что с лесом была самоирония, девушка проглотила кусок ужина и виновато поджала губы. Потянувшись к чаю, дампирша немного отпила, ощущая, как тепло распространяется по телу. Неужели успела немного подмёрзнуть и не заметить этого? Или это леденящие воспоминания смыло?

— Хочу забрать заказ, послать отчёт в SMC, докупить кое-что для кошки и кое-что из продуктов. Я-то думала Хитра что-то нормальное купил для меня, но тут только кошачья мята. Я с Котзиллой валяться и тереться могу, но кайфа и сытости не получу, хех, — девушка замолчала, заметив одинокого пассажира, что на секунду заглянул в столовую, а потом направился дальше по своим делам. — Со снайперкой нас могут задержать для выяснений, лучше что-то поменьше.

Понизив голос, рыжая дала совет, хотя в душе хотелось в танке ехать в лабораторный комплекс, а не идти налегке. Закинув последний кусочек бутерброда в рот, девушка опустила взгляд и с сожалением обнаружила, что тарелка пуста. Оставалось только взять кружку и пить тёплый чай. В процессе в голову пришла одна идея:

— Ваэль, поможешь сварить кофе, что пьёт Хитра?

– ------- Narrator --------

Да, к самоиронии кварианцев нужно привыкать. Ваэль вообще никого не щадил, с готовностью принимая стереотипы мусорщика, вора, хакера с десятью зетабайтами взламывающих кодов в карманах и изгоя, выросшего не на планете, а корабле. Так легче жить, чем пытаться всем и каждому доказывать обратное. Ну, и в мусоре действительно можно найти уйму полезного. А внешний вид киборга или синтетика позволяет иногда урвать лёгкие кредиты.

— Понял. Без снайперки, — кивнул юноша, продолжая быстро печатать, чтобы поспевать за собственными мыслями. На случайных свидетелей разговора он не обращал внимания, привыкнув к толпам на Мигрирующем флоте. Даже было как-то странно жить, ни в кого не врезаясь, не сидя тесным рядком на каком-нибудь собрании и не кучкуясь по углам, обмениваясь ценными и не очень мнениями.

Оторвать Ваэля от омнитула удалось только крайней просьбой. Паломник поднял взгляд, благодаря Предков, что ввели в моду непрозрачные маски: до того широкая улыбка растянулась на его лице. Широкая и ехидная.

— Ооо, кто-то подмазаться к капитану хочет?

Так уж вышло, что когда техник подслушивал разговоры в рубке, то не только про себя узнал ведро неприятного, но и про отношение капитана к Рут. Честно сказать, кварианца несколько выбивала из колеи мысль об отношениях между турианцем и человеком. Но он предпочитал не лезть не в своё дело.

— Помогу. И заодно попробую, что он там пьёт… Всё равно они уже ушли к себе, затея несвоевременная.

Закрыв омнитул, кварианец встал из-за стола, всё пытаясь не засмеяться. Его неимоверно забавляло то, что Хитра на Рут слюни пускает тайком, и она тайком капитану приятные моменты устраивает. Даже завидно стало. Но зато Ваэль'Мал единственный посвященный в ситуацию с обеих сторон. Серый Посредник [39] Натануса, ни больше ни меньше.

Уйдя опять на кухню, паломник без стеснения влез в ящик Ноксов с сухими продуктами и принялся искать самую потрепанную банку. На запах не найдет, а вот визуально — вполне.

— Вот его сокровище, — девушке протянули тяжёлую металлическую емкость с наклейкой из турианских символов. — Может, на дне кружки напишешь какое-нибудь сообщение? У вас уже есть какие-нибудь ласковые прозвища друг для друга?

– ------- Victoria --------

— Подмазаться? Ну, если только чуть-чуть. Ему нравится внимание, почему бы не порадовать капитана…