Виктория брела прочь от клуба, опасливая оглядываясь на пустой дороге и ощущая, как её всё чаще бьёт нервная дрожь. Осознавать увиденное тяжело, и паранойя сейчас развлекалась, заставляя дёргаться на шум и неясные тени. Ви даже пару раз собственной тени испугалась, отпрыгнув в сторону. Благо, в этот час улицы были почти пустыми, не считая иногда проезжающих мимо электромобилей и пролетающих аэрокаров. От них рыжая тоже старалась держаться подальше, но никто и не думал притормаживать рядом со странной девушкой. Наверно, со стороны она выглядела как пьяная или обдолбаная, что отпугивало желающих познакомиться.

– ------- Narrator --------

Спустя полчаса к остановке подъехал арендованный электромобиль и хакер наконец-то оказалась в тёмном салоне, подсвеченном синей панелью. За рулём сидела Ветра, хотя из-за капюшона легко перепутать с Хитрой. Даже не удивительно, что приехала именно турианка, ведь капитан корабль любил больше, чем команду, а Ваэль следил за кошкой.

— О духи… как воняет! — недовольно дёрнула мандибулами дезертир, разворачиваясь на дороге и внимательно осматривая Викторию. — Похоже, ты сегодня лишилась криминальной девственности? Я уже видала вас, людей, в таком состоянии. Обычно зелень, впервые попавшая в перестрелку. Ты хоть цела? А то сдерут на химчистку салона…

– ------- Victoria --------

Дойти до остановки стоило ещё нескольких нервных клеток, а ожидание — ещё с пяток. Рут не знала этого района столицы, ориентировалась лишь по навигатору, и не знала, куда бежать, если вдруг нагрянут неприятности. На подъехавший транспорт посмотрели с подозрением, но заметив знакомые очертания внутри, Виктория мигом оказалась на переднем сиденье, обняв рюкзак и нервно кивнув Ветре, чтобы та ехала уже в космопорт. На её недовольное восклицание никак не отреагировали, кроме поджатых губ, но на вопрос ответили:

— Я уже видела, как убивают. И видела, что творилось на арене. Тут… иное. И да, я цела.

Ровный, но напряжённый, словно струна, голос выдавал невидимую борьбу в душе Виктории. Страх пробирался чёрными щупальцами в душу, не только за себя, но и за всех, кого знала. Надо поскорее вернуться на Олор и всё рассказать, чтобы приняли меры. А лучше — оплатить приоритетный пакет экстранета и связаться с начальством уже сегодня.

Рут всегда знала, что с её смелостью особая ситуация. Когда на неё наезжал кто-то типа Сарбейка, она зеркалила агрессию, видя врага, где он стоит и где кончается длина его рук. Смотрела в лицо опасности и понимала, что если нечего терять, то точно заберёт кого-нибудь с собой или заставит дорого заплатить за свою смерть. А сейчас она боялась до трясучки. Как тащить за собой неясную тень, угрозу над целым видом людей-мутантов?

— Как у вас дела? Всё сделали? Пассажиров много? Когда улетаем? — пытаясь отвлечься, Рут отсыпала горсть вопросов, желая влиться в командную работу Натануса. И, конечно, узнать, как скоро они улетят с ещё одной злой планеты.

– ------- Narrator --------

— Всё чётко, — коротко отчиталась Ветра, внося в мрачную неопределённость сегодняшних событий что-то ясное, прямое и надёжное. Кто бы мог подумать, что именно её несгибаемая прямота станет шипастой опорой, по которой трудно сползти вниз.

— Договорились доставить на планеты саларианцев кое-какие товары. Взяли на борт желающих покататься на турианских кораблях. В основном гражданских, но есть и несколько служивых в увольнении. Эти купили билеты и будут только завтра днём, когда утрясут дела на Иден Прайм. Тогда и улетим.

Немного помолчав и как раз выезжая на скоростную магистраль, турианка вдруг шикнула с веселой интонацией:

— Кошку не съели. Хотя квар очень старался нас убедить в её съедобности. Хитра купил мешок этой «кошачьей мяты», а когда до него дошёл прикол, пригрозил тебе его вместо подушки оставить. Кстати, поищи себе другое место. В жилых каютах всё распродано.

– ------- Victoria --------

— Хорошо…

Хоть у кого-то всё хорошо! Как будто совсем другая жизнь. Как свет и тени. Дампирша разглядывала цифры и показатели на панели электромобиля, пребывая где-то в своих мыслях.

Но вот Ветра поведала про судьбу пушистого груза. Девушка не оценила поведения друга, но немного оттаяла, откинувшись в кресле:

— Пусть тогда Ваэлю «подушку» презентует за такие шутки. Кошка — мой груз, его порчи я не допущу. Вроде, ясно дала понять.

– ------- Narrator --------

Сдача электромобиля на стоянку прошла спокойно. До корабля тоже дошли без проблем — охраняемая зона, ночь, тишина, даже зевак поблизости нет. Снаружи корабля, под освещением трапа, стоял в одиночестве Хитра.

— Привет, девочки. Вы как раз пропустили ужин.

— И душ, — ворчливо вставила Ветра. — Ты чего тут торчишь?

— Хоть полчаса спокойствия, Ветра! Пассажиры на борту мне уже весь мозг выклевали своими вопросами, как будто впервые турианца увидели. В следующий раз полетим к элкорам. Они-то, пока просьбу выскажут, уже и на высадку должны идти будут… — капитан, впервые хлебнувший профессионального дискомфорта, выглядел до смешного забавно, пытаясь спрятаться от ответственности вне своего рабочего места.