Брэд махнул рукой наблюдающей за ними женщине и бодренько побежал к ней по лестнице. Получив пропуск, дампир поспешил и к квартире Виктории, разблокировав дверь и спокойно заходя за порог. Внутри было довольно тихо. И стоял душок лёгкого перегара.

— Это Брэд! Принёс посылку.

Откуда-то из глубины квартиры раздались неразборчивые слова.

— Хорошо, оставлю на кухне. Я тогда пошёл?

Виктория снова что-то пробормотала, но другой мутант услышал её. Развернувшись к Ваэлю, кареглазый пожал ему руку на прощание:

— Мы с тобой вряд ли ещё увидимся, так что попутного ветра тебе, куда бы ты ни летел.

Хлопнув Мала по плечу, Брэд удалился, оставив паломника наедине со страдающей от похмелья подругой. А та как раз выбралась из тёмной спальни, выглядя, мягко сказать, не очень. Дёрганая, с покрасневшей радужкой глаз и усохшим внешним видом.

Заметив гостя, Ви замерла, словно фокусируя на нём взгляд, но потом отвернулась, направившись к пакету.

— Я думала, ты уже не заедешь. Извини, что встречаю в таком виде.

– ------- Narrator --------

— Ооо, гляжу, ты решила, что раз мне было весело с ринколом, то и тебе тоже будет? — оценил состояние дампирши кварианец. Краснота ему показалась необычной, а не болезненной. Его кровь была другого цвета, как и тело в общем.

Скинув сумку со снайперкой в привычном углу и повторно вытерев ноги о коврик, а потом ещё и специально заведённой для этого тряпкой из кармана, Ваэль прошел глубже в квартиру, снимая плащ и осматривая лёгкий бардак.

— Пригласила бы на пьянку меня, не так уныло было бы в одно лицо сейчас страдать, — остановившись у кухонной тумбы по соседству, техник тут же залез в экстранет, чтобы найти информацию, что делать с человеческим похмельем. Костюма у Рут нет, который бы автоматически её откачал и спрятал от окружающих так себе вид и запах.

— И вообще, ты меня не слушала тогда? Я же говорил, что ещё заеду для важного дела. Или ты передумала?.. — Ваэль насторожился, думая, как теперь быть. Он всё испортил и теперь Рут не хочет становиться си-хала и одновременно совершать кварианский ритуал близких друзей? Досадно, но юноша был готов к такому повороту.

– ------- Victoria --------

— Не говори так громко, пожалуйста… — попросила Ви, болезненно поморщившись и вывалив из пакета на стол всякие лекарства, что должны облегчить её состояние. Однако вместо того, чтобы начать вскрывать упаковки, девушка, тяжело вздохнув, полезла куда-то на верхние полки, вскоре со стуком выложив на стол и заряженный инъектор.

— Мне надо сейчас… Заправиться. Потом сразу и поговорим, хорошо?

С трудом выдавив из себя слова, Виктория взяла сыворотку. Сейчас ей всё равно, что Мал станет свидетелем укола. Сильно переборщив вчера с выпивкой от расстроенных чувств, она ставила сейчас гостя под угрозу. Тот не догадывался, но стук его сердца сейчас заглушал любые разговоры в ушах сонного хищника в облике Рут. Девушка привычным движением прижала иглу к шее и нажала спуск, сцепив зубы и задержав дыхание. После облегчённо выдохнула, вздрогнув всем телом, пока сыворотка растекалась по венам. Да уж… та, что дал Стоун, позабористее была.

— Я всё ещё хочу осуществить нашу задумку. И думала предложить тебе наняться здесь на другой корабль, без хитрожопых Ноксов. Чтобы твой труд уважали. Натанус меня всё ещё смущает своим статусом… Сколько он ещё пролетает, не спалившись? — ровнее и громче заговорила Ви, подняв на Ваэля уже карие глаза. Да и цвет лица стал лучше, исчезла заметная сетка вен у висков.

Ожидая ответа, девушка начала распаковывать то, что купил Брэд, и разводить часть пакетов в стакане воды. Выпьет весь витаминный комплекс за один заход. Гадость та ещё, но поможет быстрее прийти в норму.

– ------- Narrator --------

Ваэль'Мал учел просьбу о тишине и сменил настройки с омнитула так, чтобы динамик маски работал на минимальной громкости. Почти шепот, дампирше будет в самый раз.

Процесс вкалывания выглядел неприятно, но сразу после девушка как-то посвежела. Ваэль принял вопросительную молчаливую позу, но Рут не стала подробно объяснять, чем колется. Что же, ей лучше — это главное. Да и смутное чувство тревоги сразу улеглось, словно на него могли сорваться в любой момент. Паломник не знал, чем на самом деле опасны дампиры.

— Я не уважения ищу в Паломничестве. Зачем оно мне, если я всё равно вернусь на Мигрирующий флот? — пожав плечами под этот риторический вопрос, юноша дал понять, что ему всё равно на качество команды и корабля, пока это не мешает его миссии. — Кроме того, только на Натанус у меня есть компромат, чтобы заставить Хитру хотя бы подбросить меня в тот сектор, где последний раз видели Мираж.

Ваэль'Мал опять повеселел. Успех амбициозных планов, даже такой незначительный, вытягивал наружу мечтательного мальчишку, которым техник торопился перестать быть.