Рут тем временем обошла новый груз, занимаясь поиском безбилетников. Никого не найдя, она уехала на лифте, а кварианец пошёл по периметру трюма, сканируя всю тару по пути. До поры до времени всё было хорошо, пока взгляд не зацепился за большой ящик, поставленный почти у самого выхода. Омнитул осуждающе крякнул «этого тут быть не должно!» — и Ваэль принялся искать способ открыть подозрительный груз.

— Кила! — возмутился паломник, когда откинул крышку и увидел внутри удобно устроившегося волуса, обнимавшего сухпайки и герметичные пакеты для походов в туалет.

Через две минуты волус кубарем выкатился по вновь опущенной рампе под изумлённые взгляды рабочих. Ваэль, не отказав себе в удовольствии пнуть хитрожопого дельца, не стал звать охрану, только шлепнул по кнопке закрытия двери.

— Погоди! — лежа на спине, волус пытался встать и спешно всасывал воздух, чтобы успеть сказать. — Ящик хоть выкинь!

Мал показал ему неприличный жест, которому научился за последние сутки среди людей. Вряд ли волус понял, но моральное удовлетворение паломник получил. А пайки и пакеты из ящика могут ещё пригодиться.

Через часа два, когда фрегат уже покинул границы системы Арктур, капитан объявил о собрании. У всех было приподнятое настроение, так как Ветра успела по камерам увидеть, что происходило на нижней палубе. Хитра от души поржал, жалея, что не успел поучаствовать. Но Ваэлю было не до смеха: он уже побывал в своём инженерном логове и проверил записи с камер. Хотел убедиться, что Ноксы не вмешивались в настройки Ядра, которые он тщательно наводил. Настройки были в порядке. И причина хорошего настроения Хитры и Рут тоже прояснилась.

— Окей, простите, если я слишком некрасиво таращусь: колоритная у вас команда… — заговорил Маэрс, когда турианец отсмеялся и комментарии про волуса в столовой закончились. Агент выглядел уже посвежее, но восстанавливаться ему ещё какое-то время придётся.

— О, не волнуйся! — Сатил приятно улыбалась, блестя необычными глазами напротив дампиров. — Как минимум я отлично разбираюсь в других расах, особенно людях! Ваэль с человеческого корабля родом. А Хитра и Ветра открыты всему новому как вольные торговцы с контрактом от SMC. Хм, кстати!

Азари вскочила с места и поспешила на кухню под внимательным взглядом Ветры. На ходу успела бросить:

— Я знаю отличную человеческую традицию, вы пока обсуждайте, я всё слышу! — азари тут же стала искать в ящиках чай, тосты, яйца и чеснок. Как раз закупились на станции скоропортящимися продуктами, чтобы побаловать желудки.

— Нашла время… — буркнула Ветра, затем оглядела всех и выдвинула условие. — За ужином всё обсудим, раз такое дело. Никто не против?

Хитра и Маэрс покачали головой. Ваэль пожал плечами в равнодушии.

– ------- Victoria --------

Новость, что на Натанус чуть не пробрался безбилетник, удивила Рут. Можно было поаплодировать наглости и изобретательности волуса, если бы не дотошность Ваэля. И не удивительно, что дампирша не учуяла сюрприза — все запахи после толпы рабочих перемешались.

Во время общего собрания и знакомства с Маэрсом все без сопротивления отдали ведущую роль азари. Кто-кто, а они точно знали толк в дипломатии. Их милые лица и голос всегда действовали соответствующе. Даже Хитра всё ещё плыл, довольно подёргивая мандибулами. Ничего, ещё встретит исключение из правил. Или сама Сатил его отрезвит, когда ей надоест терпеть.

— Традиция? — заинтересовалась Виктория, оторвавшись от перечитывания личных дел агентов, но Сатил лишь таинственно улыбнулась, выглядя так, словно дорвалась до какого-то эксперимента. Пришлось сосредоточиться на вопросах Ветры и обратить внимание на подопечного-дампира. — Да, ужин будет в тему. Маэрс наверняка жутко голоден. Хоть получше себя чувствуешь?

– ------- Narrator --------

— Окей. Я не против перекусить… — Куп ответил турианке, потом посмотрел на Рут почти чёрными глазами после сыворотки, которую ему дали по пробуждению. — Сносно, но такое чувство, что я до высадки за следующим агентом опять спать буду. Неделька выдалась… нервной.

Ветра встала и пошла на кухню, в этот раз разделив готовку с Сатил.

— На Натанусе тебе ничего не угрожает, — уверил человека Ваэль, не став расспрашивать о деталях его спасения. Вряд ли у дампиров есть хоть какое-то приятное воспоминание о нынешнем времени.

— Дальше мы куда, на Тучанку? — уточнил Хитра, погрузившись в невесёлые перспективы касательно этой планеты. У турианцев с кроганами отношения такие же сложные, как и у саларианцев. Из-за генофага [56] .