Девушка ласково взглянула на играющего в углу котёнка.

– ------- Narrator --------

Шутка про убийство целого флота повесила между недавно оформленными друзьями неловкую паузу. Наверное, Виктории стоило хотя бы добавить «шутка» в конце, чтобы техник не посмотрел на неё таким страшным взглядом. К счастью, Мал не так скор на суждения и реакции, как Хитра, предпочитая сначала подумать и проанализировать ситуацию. Чёрный юмор — естественная форма защиты от жутких событий на работе. Можно простить. Так что кварианец коротко усмехнулся, давая понять, что слова воспринял правильно.

— Закажу этому булыжнику специальный гермокостюм на всякий случай.

Затем Ваэль вернулся к вещам Маэрса, начав всё складывать так, как было. Не зря же сфотографировал перед этим старый порядок. Пока Виктория совершала церемонию наречения кошки и осыпала в обычной саларианской манере вопросами, кварианец быстро всё собрал и закрыл чемодан, спустив с кушетки обратно на пол.

— Она не сказала. Для чистоты эксперимента, наверное. Названия мне не знакомы, в экстранете проверить возможности не было. Да и я азари не так много интересовался, как людьми… Культурами, в смысле, — не желая заострять на своих интересах внимание, Мал перевёл тему. — У меня есть одна просьба, Виктория. Я кое-что приобрёл на станции Арктур. И мне понадобится помощь си-хала. Твоя помощь. Ничего криминального, но подготовиться точно надо. Особенно мне.

– ------- Victoria --------

Представив камень в уменьшенном варианте гермокостюма кварианцев с ручками и ножками, Виктория хихикнула, но быстро взяла себя в руки, чтобы вдруг не оскорбить чем-нибудь по теме, которую ещё плохо знала.

— Не сказала? Эх. Жаль, но тогда не буду портить себе сюрприз. Надеюсь, азарийские фильмы не хуже людских.

Наблюдая, как кварианец всё аккуратно укладывает на место, Ви не собиралась проверять, не украл ли он что-нибудь из чужих вещей. Маэрс тоже спокойно отнёсся к тому, что его вещи проверит ксенос, заляпанный определенной репутацией расы. Паранойя отпустила в окружении без обычных людей или просто проявил доверие к паломнику? Время покажет.

Тем временем Баюн, соответствуя новому имени, подбежала к ноге Ваэля и начала тереться об неё, с громким мурчанием требуя ласки. Кошка за время полёта немного подросла и вытянулась в длину, и вырастет ещё больше в будущем.

— Просьба? И что ты приобрёл такое, м? Я так понимаю, мне тоже нужно что-то подготовить? А тебе что?

Поняв, что «си-хала» — это что-то типа врача, Рут не стала задавать ещё больше вопросов. Зато смекнула, что снова придётся контактировать с Ваэлем напрямую, раз речь за такую серьёзную подготовку зашла. От воспоминаний прошлого раза и узнанных позже фактов дампирша стыдливо покраснела, не поднимая взгляда от питомца.

– ------- Narrator --------

— Маску с фильтром, сеточку для волос и стандартный набор из аптечки для декстро-пациентов, — охотно посвятил в подробности Мал, наклоняясь за котёнком и подбирая его так, чтобы пузо оказалось в ладони, а лапы свисали по обе стороны узкой кисти.

Баюн и с прошлого раза привыкла к запахам и незнакомым перчаткам, поэтому вырываться не стала, наоборот, снова полезла обнюхивать узорчатые ткани и края маски, дёргая усами. Кварианец дал ей определённый уровень доступа, и не держа далеко, и к себе не прижимая.

— Но можно обойтись и без сеточки, если у тебя волосы не выпадают. Если мне такой «подарок» в костюм угодит, я озверею от зуда, — сжалился техник, считая, что даже часть ограничений, с которыми живёт он, другим покажется перебором. — Мне же надо будет временно поддержать иммунитет. Принять ряд иммуномодуляторов, сделать инъекции антибиотиков…

Мал много размышлял, стоит ли с этой просьбой подходить, но решил всё оставить на волю случая. Если бы у Рут ничего не вышло на Земле, он бы не отвлекал её по пустякам.

Погладив тарахтящую как воздушный фильтр кошку, техник протянул её хозяйке и заметил смену цвета её лица.

— Что-то не так? Или невовремя? Дел для тебя там на пару минут, не больше… Хм. Кажется, это всё же плохая идея… Эгоистично с моей стороны. Непрофессионально.

Рут не могла этого видеть, но следом за ней смутился и юноша, залившись краской до самого лба. А вот слышимый пульс его выдавал с головой. Всё же, речь шла не просто о какой-то демонстрации рук, Мал захотел острых ощущений и купил во время отлучки с Натануса титановые украшения для пирсинга.

– ------- Victoria --------

— Н-нет, всё хорошо! Я всегда рада тебе помочь. Не беспокойся, у меня будет уйма времени после того, как установлю боевые модули… — поняв, что её спалили, девушка постаралась успокоить кварианца, видя, что и ему неловко вспоминать о первой попытке. — И нисколько не эгоистично. Мы всё это и затеяли, чтобы я могла тебе помогать при необходимости. Не стоит начинать сразу копаться в себе, словно только ты создаёшь проблемы.

Ви улыбнулась, представив, как они выглядят со стороны. Словно подростки, в первый раз сказавшие вслух неприличные слова. Юмор помог справиться со смущением, и лицо вернулось к нормальному цвету, а мысли — к бытовым заботам.