— Я не находила тут сетку или шапочку, корабль же турианский… Но я что-нибудь придумаю. Кстати, хочу скоро освежить волосы, краска у меня есть. Поможешь? Тебе в прошлый раз понравилось, вроде. Вот такой вот обмен у нас будет, а?

– ------- Narrator --------

Похоже, на борту только Ла'Сит и Рут были уверены, что выходец с флота не приносит никаких проблем. Одна из чувства противоречия, вторая как будто игнорируя печальный опыт. Это вызвало у паломника кислую улыбку.

— Твои волосы мне нравятся. Хоть что-то не чешуйчатое и не покрытое щупальцами на борту. И предложение покрасить их звучит как идеальный бартер. Я согласен, — уже не так нервно проговорил техник.

Посадив кота на кушетку, раз из рук не взяли, кварианец повернулся к двери. Но остановился и обернулся, сделав рукой жест, как будто что-то забыл и вдруг вспомнил. По крайней мере, человеку было легко понять такую пантомиму.

— И ещё кое-что. Не знаю, как принято у людей себя вести, но мы, кварианцы, другие. Мы всегда должны заботиться об экипаже и следить за исправностью систем родного корабля, потому что от этого зависит наше выживание, — после поясняющей подводки главную мысль донести Ваэлю стало проще. — Ноксы могут сколько угодно попрекать меня неверными приоритетами, но ты должна знать… мне тяжело выбирать между Паломничеством и тобой. То есть, помощью тебе. Может, со временем это изменится. Зависит от моих призрачных успехов с кораблём-призраком.

Скаламбурив в конце, Ваэль спешно ушёл. У него и вправду было много работы.

– ------- Victoria --------

Ксенос оставил Рут в смешанных чувствах. Он вроде всё понятно объяснил, поделившись по-дружески — по-человечески — переживаниями. Но в голове сразу всплыли слова Сатил о том, что не следует заставлять кварианца выбирать. Но она же не заставляла! Или где-то всё же накосячила по незнанию снова? Наверное, опять профессиональное самоедство работает. Ваэль не настолько дурак, чтобы променять своих родных и целый флот на дружбу с одним мутантом.

Только вот фраза, что что-то может измениться, держала Викторию в сомнениях: а правильно ли она делает, что продолжает сближаться с ним? Но ей было приятно, что о ней хоть кто-то волнуется.

Дальше несколько дней пролетели быстро. Разок спустились на пустую планету для сброса заряда Ядра, и в этот раз без прогулок: каждый занимался своей работой. Рут успешно внедряла в ВИ купленные модули без чьей-либо помощи, Сатил пропадала у себя с писаниной, Ноксы пилотировали и следили за общим состоянием Натануса, Ваэль периодически выбирался наружу для установки щита, а Маэрс, пройдя проверку спаррингом с Хитрой, продолжал отдыхать, найдя себе товарища по сну (Баюн с удовольствием дрыхла на его кушетке, оказывая психологическую помощь после Земли).

И вот, однажды в галактическое вечернее время Сатил по общему каналу разослала видео-приглашения на сеанс культурного обмена. Через час все желающие могли явиться в столовую, где уже почти всё было готово.

По приходу Рут увидела сдвинутые в стороны столы, кроме одного, выставленные полукругом стулья и полумрак. Для просмотра выделили целую матовую стену помещения и откопали где-то небольшой проектор. Стол уже ломился от мисок с лёгкими закусками, и в каждой записка: кому что подходит. Весьма предусмотрительно.

— Мы смотрим несколько фильмов или один? — спросила Рут, усаживаясь рядом с Ваэлем, выкроившего время на досуг.

Азари сидела по другую сторону от техника и копалась в своём омнитуле.

– ------- Narrator --------

— Сегодня у нас документальный боевик про охотниц-азари. Он самый короткий из того, что у меня есть, так что никто не уснёт во время просмотра. Даже если захочет! Лента о временах рахнийских войн: жуки, зелёная кровища, визги, взрывы, крики, патриотизм и эпичная музыка! Рахни не настоящие, конечно же, — описала Сатил, придвинувшись к подопечному, когда рядом с ней бухнулся пришедший позже всех Хитра.

— Крепкие синие задницы в обтягивающей броне и «хвала Богине» каждые две минуты! Для полного погружения я бы сел между Фиалочкой и Вики, — озвучив содержимое кавычек псевдо-женским голосом, турианец потянулся к закускам ещё до начала фильма. Заодно посмотрел на дампиршу, что заняла место на противоположном краю компании, и движением мандибул дал понять, что не против, если она пересядет ближе.

— Тронешь мой зад — устрою погружение зарядом биотики, — предупредила Ла'Сит таким милым и холодным тоном, что чуть иней на зубах не захрустел.

— Понял. Зад не трогаем, — Хитра пользовался уязвимостями формулировок и не пасовал перед прямыми угрозами. Не мудрено, ведь он любитель заигрывать со всем, что движется, а что не двигается — двигать и заигрывать.

Фильм оказался динамичным и интересным, но не лишенным свойственных азари философских отступлений, музыкальных перебивок под пролёты пейзажа и долгих молчаливых сцен, когда зритель должен вовлечься ментально и угадывать идею автора по мельчайшим изменениям в кадре. Каждая мелочь из начала влияла на сюжет позже, как и всё в жизни долгоживущих. Резкие события отражали способность азари воспринимать быстро меняющийся мир, а неторопливые — их особенный взгляд на будущее.