— Мои дела — не особо, — честно признался Мал, окинув взглядом дампиршу: в этот раз её состояние куда лучше, чем было на Иден Прайм. Даже улыбается.

— Получил подтверждение некоторым слухам, но не больше. А вот Сатил страниц сорок исписала о том, как я Паломничество провожу. И задумала какой-то культурный обмен… — Ваэль протёр край маски капюшоном плаща, выражая дискомфорт. — А как у вас всё прошло? Понравилась историческая родина? Неужели не хотелось там побыть подольше?

На дампиршу смотрели с любопытством и за невидимой улыбкой старательно скрывали горечь. Тема о родных мирах всегда для кварианцев не самая приятная.

– ------- Victoria --------

Виктория поставила свой ящик на такой же, но намного больше, и облокотилась о его край, тоже начав наблюдать за рабочими, напоминающих суетой муравьёв. Потом обязательно пройдётся в поисках «зайцев».

— Культурный обмен? Интересно! Надеюсь, она не будет раздевать тебя?.. Ладно-ладно, я шучу, не смотри так на меня, — Рут рассмеялась на скептичный взгляд за стеклом маски и слегка толкнула кварианца в плечо. Но тот словно знал, что спросить в отместку, и дампирша сразу сникла, не зная, как объяснить всё тому, кто вообще не имел родной планеты.

— Дела прошли с некоторыми сложностями, но всё закончилось хорошо. На этот раз. А что до Земли… Буду честна — ощущение, что ещё пара столетий — и люди лишатся её. Променяли экологию на прогресс и путешествия по космосу… Стоило ли это того? Мне кажется, что нет. Я не почувствовала с Землёй особой связи. Наоборот, хотелось как можно быстрее убраться оттуда.

Под конец голос Ви совсем стал тихим, грустным и разочарованным, словно краткий визит разрушил её мечты.

– ------- Narrator --------

Ваэль'Мал не сомневался, что Сатил от восторга в обморок грохнется, предложи ей изучить представителя кварианской расы без костюма. Вот только у представителя было на то собственное мнение и его одними просьбами и горящими глазами не продавишь.

— Значит, агент жив и на борту? — догадался паломник, гадая, кто там и стоит ли подходить знакомиться. На Олоре знакомые Рут оставили положительное впечатление, как и сама дампирша, так что и новенького можно не бояться, наверное.

Печальное и убитое описание Земли Мал выслушал молча. Потом слегка в жесте поддержки толкнул Ви плечом, не распуская рук для более тривиальных утешающих похлопываний. Тем более, что облюбовали стоящие рядом одинаковые ящики.

— Кроме Земли у людей есть ещё много прекрасных колоний, очень на неё похожих. Возможно, Альянс решил, что дешевле будет переселить всех с родной планеты, а затем провести там терраформирование? Вы не азари, конечно, но пара сотен лет в перспективе галактики — смешная цифра, — Ваэль не стал приводить в пример Мигрирующий флот, который в куда более жёстких условиях выживает уже триста лет.

Тем временем рабочие, наконец, убрались с фрегата и кварианец встал, чтобы с управляющей панели закрыть грузовой трюм. Рампа поднялась, и без шума и света станции снаружи обстановка снова стала такой, в какой Рут привыкла проводить спарринги.

— Ноксы позже точно объявят общий сбор. Там познакомлюсь с твоим коллегой. Не буду отвлекать тебя от работы, но если надо будет помочь — зови, — техник собирался остаться внизу, всё равно до инженерной палубы всего на один этаж. Хоть Ветра и распорядилась ранее им вместе ставить боевые модули, Ваэль был уверен, что Рут справится сама. А ещё не хотел надоедать ей своим обществом, из-за Сатил поняв, каково это.

– ------- Victoria --------

На предположение кварианца о знакомстве рыжая кивнула. Маэрс как раз проспится к тому времени. И сыворотку для него Рут уже подготовила, зарядив его личный инъектор и раскидав ампулы по диспенсеру на ближайший месяц. Неизвестно, сколько по галактике за оставшимися тремя агентами мотаться придётся.

— Познакомитесь на собрании, да. Ему пришлось несладко, сейчас спит. Главное, чтобы его не начала Сатил доставать разговорами про галактические заговоры, — отлипнув от ящика, Ви взяла модули и усмехнулась на предложение помощи. — Учту. Вообще, приходи в любое время, и не только по рабочим вопросам. Я всегда рада тебе. Если буду очень занята, то заранее скажу.

Прежде чем уйти, Ви немного побродила по палубе, заглядывая в укромные места, где можно спрятаться. Дампирша напоминала со стороны хищника, выслеживающего добычу: сосредоточена, водит головой из стороны в сторону, чуть двигает ушами, и к чему-то принюхивается. Но ничего, кроме запахов ушедших рабочих, не нашлось, так что Рут спокойно ушла в серверную.

– ------- Narrator --------

Мал разрешению обрадовался, пользуясь тем, что маска позволяет сохранять исключительно деловой вид, если при этом молчать. Общение с Рут — приятное разнообразие после очередного путешествия, полного стереотипов, и бесячего Хитры, тыкающего когтем в тоску по дому.

— Заметано, напомню об этом разрешении, если ещё раз вломлюсь к тебе посреди ночи, — не обошёлся без шутки техник, загружая коды ящиков из накладной в омнитул, чтобы проверить, что всё на местах, пока не улетели.