— Кроме этого я буду некоторое время принимать иммуномодуляторы и специальные травяные смеси для поддержки иммунитета. Он же не отсутствует напрочь, только сильно ослаблен. Вот здесь растворимые добавки, здесь… ну, назовём это чаем.

Ваэль показал на герметичную банку с таблетками внутри и те самые серебристые пакеты. Всё это выглядело очень серьёзной подготовкой ради несчастного пирсинга. И юноша, понимая, какое может оказать впечатление на си-хала, доверчиво добавил:

— Это всё перестраховка. СД-систем и дезинфицирующего средства, как на Олоре, вполне хватит. Кроме того, перед Паломничеством мне вживили много… всякого. Случайная царапина, до которой я дотянусь, или вдох без маски к летальному исходу не приведут. А учитывая, что физический контакт будет минимален, то и за аллергии из-за разной хиральности беспокоиться не нужно. Тебе, кстати, тоже.

Юноша улыбнулся, прищурив глаза. Всегда приятно поболтать, когда проявляют живой интерес. С Сатил так не получается, она как будто игнорирует личность, раскладывая на воображаемом операционном столе жизнь собеседника. Разница в годах и качестве жизни сильно сказывается.

– ------- Victoria --------

Усевшись, Рут с интересом начала впитывать новые знания. Она с разрешения взяла каждый предмет, внимательно осматривая по мере рассказа и пояснений кварианца.

— Вот я слушаю тебя и всё равно в шоке, сколько тебе приходиться терпеть и принимать даже для простых манипуляций. Людям достаточно перчаток, стерильных игл, обеззаразить украшение и протереть место спиртом перед проколом. И всё это без длительных подготовок, сел и сделал. Потом ещё нужно какое-то время ухаживать за ранкой, конечно, но у дампиров всё заживает сразу… И аллергия нам не страшна, иммунитет позволяет. Наверное, я потому и переживаю. Не испытывала сама, насколько может быть неприятно — болеть.

Виктория, наконец, нашла причину своей гиперопеки. Удивительно, что ей раньше это в голову не пришло. Тогда, может быть, быстрее бы отстала от паломника на Олоре, не дожидаясь ссоры.

— А как ты пополняешь свои запасы? Не сам же делаешь, хах! На рынках космопортов? У флота есть свои поставщики?

Тут не было никаких корыстных целей. Дампирше в самом деле просто интересно, где и как запасаются кварианцы, ведь это ей близко и знакомо. Сыворотку мало где можно достать, и вне SMC она стоила неоправданно дорого. Приходилось дампирам сидеть, как привязанным, на Олоре… Кроме Джейкоба Стоуна. Тот как-то ухитрился найти другой выход, что с каждым днём интриговало всё сильнее.

– ------- Narrator --------

— Шок — это нормально.

Паломник облокотился о стол, отведя взгляд на экран омнитула: фильм всё ещё шёл, но его громкость снизили ещё в начале разговора. Подпирая боковую сторону маски ладонью, Ваэль подбирал слова, чтобы не усугубить то, что Рут себе нафантазировала. А бродил в её голове наверняка образ болезненный и гиперчувствительный, что само по себе будущего солдата раздражало.

— Но постарайся понять, что мы так живём уже не первое поколение. Всё это… — Мал показал на свой захламленный запчастями и медикаментами стол. — Рутина. Можно её игнорировать, сидеть в скорлупке костюма и никогда не покидать флот. Но меня ужасает сама мысль о подобной жизни. Если цена за возможность понюхать цветочек или быть с кем-то кожа к коже — пара таблеток и травяная смесь, то это сущая мелочь.

Техник задумчиво затих, размышляя о своих словах. Рут могла всё понять, ведь сама зависима от сыворотки. И как ей сыворотка позволяет жить нормально, так и кварианцы при подготовке могут жить без гермокостюма. Да, недолго. Да, дорого, особенно в дефиците ресурсов. Но это всё ещё возможность, например, серьёзного сближения с кем-либо. В случае Ваэля это будет опыт к моменту возвращения из Паломничества. Правда, в голове образовывалась пустота, стоило подумать о девушках с Суэны. Разумеется, там будет много новых, так сказать, лиц. Только о каждом за маской придётся гадать. А Виктория — вот она, сидит напротив. Заполняет собой эфемерность планов на будущее и придаёт нахождению на Натанусе больше смысла.

— У меня пока не закончились те, что выдали в Паломничество. А затем можно связаться через экстранет с сородичами, что выполняют миссии вне флота. У них есть запас на такие случаи. Узнаешь, где ближайшие из них — и вскоре можно встретиться, чтобы забрать нужное. На крайний случай мне подойдут и турианские медикаменты, их-то повсюду хватает.

– ------- Victoria --------

— Я стараюсь понять, честно. И мне всё ещё стыдно, как я себя вела на Олоре. Просто… ты необычный гость, и я переживала как принимающая сторона. Ладно, это всё прошлое. Ты прав. Сущая мелочь… Сама, как видишь, терплю от SMC всякое за, считай, гроши и минимальную поддержку. И не только я, — Рут имела в виду других дампиров, что рискуют, улетая за пределы Олора с багажом, в котором порой больше сыворотки, чем других вещей.

Упоминание «кожа к коже» всколыхнуло воспоминания об их первом прямом контакте. Ви постаралась скрыть призрак старого стыда, поставив на стол локти и закрыв ладонями щёки. Кажется, её ещё не скоро отпустит. Хорошо бы извиниться. Но как, чтобы вновь не получилось неловкости? Да и… ей было жуть как интересно! Как лей-линии ощущают сами кварианцы? Вот у людей и дампиров не везде можно добиться такой острой реакции. Даже если повысить осязание с помощью специальных имплантов или естественным путём через ласки. Да и последнее индивидуально, к сожалению. Хм, а лей-линии как надо трогать, чтобы…

Ви тормознула свои мысли, поняв, что их завело не туда. Любопытство вкупе с плотным рабочим графиком без личной жизни за последние полгода сказывались, лезет всякое в голову. Мал вряд ли оценит, если попытаться соблазнить его. У него Паломничество, да и отказался как отрезал, когда к нему клеилась Ветра, а Рут пыталась помочь сойтись. Ещё эта особенность иммунитета… Зато выигрывал в личностных качествах у того же любвеобильного Хитры.

– ------- Narrator --------

Мал перевёл взгляд на Рут, снова осмотрев её новый цвет волос и выражение лица. Выглядела так, словно подсчитывала в уме, сколько медикаментов в медблоке осталось. Но на деле опять тонула в безвыходности своей судьбы, не просто так же вопросы касались возможностей путешествовать, когда надо пристально следить за здоровьем.