— Уверен, если мы сейчас все уйдём, они даже не заметят, — пошутил Курчатов.

Ветра закатила глаза, зная о ситуации больше новичка.

Сатил с улыбкой ждала окончания танца, не смея оторвать взгляда.

А Ваэль'Мал не радовался, с напряжением следя за парочкой. Он хотел заметить на лице Рут хотя бы намёк на то, что она не покупается на приёмчики капитана. А тот мастерски разыграл карты: любая бы поплыла, какой бы расы ни была. Только и оставалась надежда, что девушка не даст себе забыть, какой Нокс вне этих ухаживаний.

Когда музыка резко закончилась, турианец выплюнул розу и замер с наклоненной чуть ли не параллельно полу дампиршей в объятиях. Его раскрашенное белыми метками лицо оказалось очень близко. Рут не составляло труда видеть довольный и ждущий ответной искры взгляд.

– ------- Victoria --------

Удивление быстро сменилось на сосредоточенность и напряжение, так как танец был слабо знаком по технике. Хитра крутил дампиршей как хотел, пытаясь зажечь азарт и страсть, но голова забивалась совсем другими чувствами. Ви не хотелось быть неправильно понятой, особенно Ваэлем. Но почему она переживает? Их дружбу это не испортит… Не должно, по крайней мере. А ещё совсем не хотелось быть в гадком «списке побед». Хитра принял новые правила, но понял их по-своему: учёл лишь про индивидуальный подход. Каков молодец! Конечно, расстарался на славу, но это не означало, что ему теперь за это обязаны.

В конце в голову на миг забрела дурная мысль — дать турианцу то, что он сейчас хотел, чтобы отстал. Но не будет ли это означать, что он победил, получив зелёный свет? Да и зрителей-то сколько… Много чести за один выученный танец!

Отвернувшись и не давая турианцу сократить оставшиеся сантиметры до поцелуя, Рут по-товарищески похлопала его по плечу:

— Молодец, для первого раза очень даже круто! Одним танцем не купишь.

Вторую фразу девушка добавила совсем негромко, чисто для капитана. Но со стороны другого дампира прозвучал смешок. Услышал, зараза.

— Уступим Шурику сцену, — постаравшись перевести внимание на других, Виктория аккуратно выпуталась из рук турианца, оставив его ни с чем. Возвращаясь на своё место, агент почему-то боялась смотреть в сторону Ваэля.

Ветру уговаривали долго, особенно Курчатов старался. Кажется, ему нравился процесс вытаскивания турианки из панциря. Но он не пускал пыль в глаза, а пытался добиться внимания открыто и искренне.

— Это только вальс, никаких сюрпризов! И я не кусаюсь…

– ------- Narrator --------

Шёпот Рут зажёг в глазах Хитры азартный блеск. Он вошёл во вкус, пытаясь то там, то здесь прокусить броню и добраться до мягкого. Завоеватель — правильно дампирша тогда сказала. Он или проиграет и отступит или будет биться, пока не победит. И всё это можно было прочесть в весёлом урчании турианца, когда он вернул Рут устойчивое положение и напоследок чуток взлохматил ей хаер:

— Клёвая причёска, матрасик. Но с чёрным цветом ты фу какая серьёзная.

Предложение Шурика было отклонено, и кто-то мог бы подумать, что оно Ветру разозлило. Но все уже знали, что на самом деле дезертир смущена таким вниманием. Поэтому практическую культурную программу закончили и перешли к обычной вечеринке, где каждый мог делать что хочет, включая теоретические обсуждения танцев.

Первой ушла Ветра: нашла для себя какую-то работу, даже не притронувшись к выпивке и закускам.

Ваэль, стараясь хоть как-то вернуть себе настроение в компании Нокса, сходил к себе за ринколом. Подозревал, что придётся и дальше наблюдать, как турианец будет пыжаком вокруг Рут скакать, словно она не вскрытая консерва. Но даже такая компания лучше, чем уходить и проводить вечер наедине с лекарствами, накручивая себя перед пирсингом.

Шурик, потеряв возможность очаровать Ветру, тусовался с азари и кварианцем, расспрашивая их обо всём. Даже пытался выпросить то, что пил техник, но получил строгий отказ, историю знакомства с этим алкоголем и ещё несколько баек, собранных по галактике.

– ------- Victoria --------

Рут пыталась веселиться. Когда появились закуски и алкоголь, попробовала с их помощью расслабиться и отвлечься от мыслей. Однако Хитра постоянно напоминал о себе, отираясь рядом и всем видом показывая, что не сдался. А Ви не знала, что делать. Запуталась в чувствах и желаниях.

С одной стороны — капитан. Хитра обладал шармом и легко прощал, даже не заикался больше про чудовищ. Уверенность, смелость, весёлый нрав… И нарциссизм пышным цветом.

С другой — Ваэль. Он был ближе… во всех смыслах. Рассудительный, искренний и думающий больше головой, а не тем, что в штанах. Но между ними стояло его Паломничество и совесть дампирши.

Был ли вообще смысл переживать, что она обидит паломника, уделив внимание дезертиру? Может, просто забить, хотя бы немного расслабиться в недолгих отношениях без обязательств и не накручивать себя зря? Но ещё бабушка учила, что не стоит запрыгивать на первого, кто проявляет внимание. Это глупо. Может, вообще послать всех? И опять сидеть одной в углу.