Спираль рассказа постепенно скручивалась, подходя всё ближе к интимному. Паломник не просил остановиться и не переводил внезапно тему, а плывущая под его руками си-хала в абсолютном дзене и саларианском пофигизме продолжала лекцию. К счастью, сама она файлы Сатил ещё не изучала, иначе бы выдала куда больше, может, даже жестами показывала, куда и как.

— Наши расы имеют схожее строение. Без больших сюрпризов, хех… Ещё азари напомнила про аллергии и… жидкости, которые лучше не оставлять внутри. Я спросила про защиту, но с ней, как оказалось, ты будешь медленнее привыкать. Если всё будет не на один раз, то лучше… без…

Было сложно сконцентрироваться, но, кажется, удалось рассказать всё главное. Чтобы увидеть реакцию на ответ, дампирша откинула голову назад и сфокусировала взгляд на парне.

– ------- Narrator --------

— Я перенастроил климат-контроль, так что не сварюсь, — он успокоил дампиршу. И это была не шутка. О своём костюме техник заботился в первую очередь и подгонял его работу под изменяющиеся условия, даже если это подразумевало борьбу с собственным эмоциональным состоянием.

Выслушивая пересказ разговора с азари и продолжая поглаживать волосы и кожу, Ваэль старался не перебивать. Хотя хотелось, особенно по мере нарастания стыда за бесстыжесть Ла'Сит. Но дело помогало отвлечься. Иногда руки смещались на шею, надавливая чуть сильнее и снова уходя к волосам. Периодически горячая кожа сменялась легкими касаниями когтей, которыми проводили ощутимо, но не оставляя даже белых царапин. Кварианец осторожно относился к такого рода фокусам, хоть и понимал, что в будущем всякое может быть, что с его стороны, что со стороны зубастой девушки.

— Даже знать не хочу, откуда у неё и зачем она хранит такое, — наконец покачал головой паломник.

Он оказался в том же эмоциональном диапазоне, что и Рут в вечер получения файлов. Может быть, сиреневая потом услышит слова благодарности. Хотя у взрослого почти-солдата Мигрирующего флота очередные материнские закидоны уже поперёк горла стояли.

— Думаю, твоё тело не настолько хрупкое, как думает Сатил. А что до остального… — Мал коварно улыбнулся, видя, как тёмную макушку сменяет такой же любопытствующий взгляд. — Выведем на чистую воду капитана, поможем Шакару, а потом что-нибудь придумаем. И интервью давать никому не будем.

– ------- Victoria --------

— Наследство от родителей? — выдала Рут теорию, тихонько хихикнув. Представила, как маленькая Сатил находит на чердаке омнидиск со всем этим добром. Или того круче — получает в наследство с оглаской от уполномоченного лица.

Ощутив, как Ваэль, поймав момент, провёл когтями от шеи до подбородка, дампирша закатила глаза и блаженно улыбнулась, готовая уже мурчать как Баюн.

— Да, я сильнее, чем кажется. Но завязывать в узел меня не надо, окей? — она повернула голову и подставила другое чувствительное место на шее, где можно дотронуться. — Обязательно придумаем. Если меня плющит уже от сегодняшнего, то ожидания оправдают себя с процентами. Готова вечность так сидеть!

Игра сама собой завершилась, но никому до неё дела уже не было. Кварианец удовлетворял интерес, Рут балдела, покрываясь мурашками. Но всё хорошее заканчивается рано или поздно, их ждала работа и планирование добычи личного омнитула капитана Натануса.

– ------- Narrator --------

Прошло ещё несколько дней.

Туманность Титана, напичканная производством оружия и синтетиков, находилась чуть ли не обочине галактики. Чтобы туда попасть, Натанусу пришлось совершить долгий путь своим ходом, игнорируя прыжок через ретранслятор. Отпустить наёмников на челноке можно было бы, но они так убьют много дней на полёт туда и обратно до условного места встречи. Фрегат быстрее и не превратится в случае чего в братскую могилу. По крайней мере, превратится не сразу и сможет огрызнуться в ответ.

Хитра, согласившись посодействовать кроганам за скидку в оплате найма, надеялся, что Рут не полезет с ними на подконтрольную «Кровавой стае» территорию, и что Шакару повезёт. Хорошее настроение кроганов многого стоит, а если они раздобудут побольше пушек и, возможно, второй корабль — вообще круто!

Шакар все это время без устали собирал информацию про Сарбейка. Его банда оставляла всюду широкий алый след, так что главарь наёмников был уверен, где искать тех, кто знает местоположение базы. Капитану кроган лишь коротко отчитался, что ему на всё хватит нескольких стандартных галактических суток, по системе будет двигаться на своём челноке, а Натанус может в безопасности зависнуть на территории какой-нибудь легальной фабрики, если турианцам настолько страшно. На том и порешили.

– ------- Victoria --------

Виктория провела немало времени, чтобы успокоить свою совесть. Начала с ревизии аптечек и холодильников, избавившись от просрочки и сортируя всё так, чтобы не пришлось лекарства азари искать в ящике с пилюлями для кроганов, глазные капли для людей перебирать среди упаковок декстро-панацелина и так далее. Всё это позволило незаметно положить в карман снотворное и пузырёк аналога глицина.

Затем в медблок наведались дреллы. Созрели для медосмотра? Ах, нет, капитан заставил прийти. Кроганы же сойдут, надо чтобы медик знал, что всё в порядке с оставшимися и как их лечить, если вдруг что. Знакомиться дальше имён ни с Оланом, ни с Гельей дампирша не стала. Во-первых, они давали односложные ответы на вопросы и держались очень холодно. Под аппаратурой вообще как будто медитировали, витая в облаках. Как сомнамбулы. Во-вторых, Виктория боялась с ними говорить, потому что эти ксеносы точно любую мелочь запомнят! Платить ещё и им за молчание было не с чего.