Рут не могла различить в голосе Ваэля разочарования, но и радости там не было. Он сделал выбор и решил поработать на безопасное будущее Виктории, радость Шакару и собственную пользу для флота. Да, придётся рискнуть и разойтись на какое-то время. Но Паломничество всегда такое.

— Оставайся. Я в любом случае полечу с ними… в каком-то роде сохраню часть договорённости. А ты с Ноксами отправляйся к станции Аради, раз время поджимает. Мы как-нибудь догоним, если победим Сарбейка или сможем от него удрать.

Ваэль выключил свой омнитул, сидя теперь в целиком затенённом углу. Красные лампочки камер вокруг под потолком — знак, что Натанус сейчас серверную не видит и не слышит.

– ------- Victoria --------

Девушка откинулась спиной на тёплую стену серверной, впитывающей лёгкую вибрацию. Она смотрела куда-то перед собой, тоже погасив омнитул и блестя лишь алыми зрачками.

— Знаешь… Когда я мечтала путешествовать, то представляла всё это, — Рут задумчиво показала руками на окружающие сервера, имея в виду нечто большее, — иначе. Хотела разорвать круг из дампирского гетто и офиса SMC и ждала чуть большей свободы с восторгом и радостью. Сначала так и было, пока не столкнулась с первыми трудностями. Неправильно указанные адреса. Неадекватные получатели. Попытки передать через курьерскую доставку запрещёнку. Но я всё ещё надеялась… Думала, вне Олора, на других планетах и станциях, всё точно будет по-другому. И вот, я агент. И не радуюсь этому.

Рут блекло усмехнулась.

— Повышение выглядит как приговор. Я уехала так далеко от дома, что сложно даже представить! Если бы я заранее знала, что меня ждёт… Я бы всё равно сюда сунулась. Из-за тебя.

Девушка с тихим шорохом подтянула ноги к груди и обняла колени. Она тепло посмотрела на паломника, пусть эта эмоция и проигрывала всухую глубинным переживаниям.

– ------- Narrator --------

Ей дали выговориться. Ваэль прекрасно понимал необходимость выпустить пар и остудить мысли — на флоте в основном только этим и спасались, чтобы не сойти с ума, не видя за масками лиц окружающих и родных.

Рассказанная история немного напоминала Паломничество. Юноша тоже жил, взрослел и учился в почти тепличных условиях. Да, стеснённых ресурсами и ограничениями, но другой жизни он не знал. Затем, оказавшись на просторах галактики, с искрами и грохотом как при аварии влетел в проблемы Адека. Потерял корабль, все кредиты, вынужден был распродать большую часть ресурсов, оставив себе только самое необходимое для выживания… и в последний момент его, лежащего под аэрокаром, пнула Рут, хлебнувшая похожих проблем.

— Меня? — с удивлением переспросил техник, не ожидая такого поворота. Когда воспринимаешь себя как проблему, нежеланного попутчика, криминальный элемент в глазах любого законника, становится тошно и хочется вернуться домой. Пусть и с коробкой сухпайков, как отец советовал.

– ------- Victoria --------

Девушка приподняла уголки губ немного выше. Она бы тоже удивилась главной причине, ведь до самого Кахье их отношения не были настолько крепки, чтобы управлять остальной жизнью. Да и сейчас тоже, ведь у каждого был Долг с большой буквы.

Положив щёку на колено, брюнетка повернулась к парню и скользила взглядом по маске, плечам, и всему, что попадало в поле зрения.

— Снова слышу в голосе удивление. Привык считать себя проблемой? Для меня ты стал лучиком света. Бухтой спокойствия. Страховкой рассудка. Бэкапом прежней меня, хах. Называй, как хочешь. Я бы точно сошла с ума от всех этих проблем, интриг и постоянного чувства опасности. Но с тобой я могу забыть об этом… И поэтому мне сейчас безумно стыдно. Обстоятельства вставляют палки в колёса. Я не могу удержать равновесие. И боюсь. За тебя. За оставшегося агента. За нас всех. Боюсь, что Ноксы на этот раз не будут ждать, поддавшись страху. Боюсь, что ты меня успокаиваешь, а на деле огорчён… Я снова много говорю? Прости. Устала держать в себе.

Поняв, что снова выливает кучу слов на бедную голову техника, Виктория отвела взгляд в пол, уткнувшись носом в колени. Ей хотелось сейчас спрятаться от всего мира, и чтобы дела решились как-нибудь сами собой, без вреда для всех, кого она знала и хотела уберечь.

– ------- Narrator --------

На Рут техник посмотрел с изумлением, быстро преобразившимся в понимание. А когда девушка поделилась страхами и сжалась в комок, придвинулся ближе и обнял, предлагая опору там, где её ждут меньше всего: у поблескивающей поверхности кварианского гермокостюма и затёртого горс'ай.

Юноша молчал, потому что не мог ни опровергнуть сказанное, ни облегчить ситуацию. Спустя какое-то время его руки прекратили гладить и замерли за спиной си-хала. Над её головой прозвучал осторожный вопрос:

— Ты не против, если я сегодня останусь у тебя? Никаких пошлостей, обещаю.

Ваэль посчитал, что ему будет легче улететь с Шакаром на дело, если Виктория не останется сегодня наедине с такими озверевшими страхами. Они так часто побеждали, что теперь в одиночку она ничего не могла им противопоставить.