— Как же их… Хетра и Витра? А, Ветра и Хитра… — послышался шепот со стороны Ваэля, который старался хотя бы выглядеть опасным. Правда, кварианец был и стройнее и ниже многих собравшихся — его раса могла сравниться по среднему росту с людьми двести лет назад, да и возраст голосу внушительности не добавлял.

Заслышав характерный фильтр голоса новоприбывшего, первой обернулась Ветра. Толкнула острым локтем Хитру. Тот встал, скрестив руки и не без интереса спросил, делая вид, что ранее не встречал эту парочку:

— Так-так… решили попытать удачи без Сарбейка? Как бы вы в самом конце рейтинга средней лиги не оказались! — турианец кивнул на другой экран, пока с нулями напротив имён. Его двухтональный голос звучал наигранно враждебно, а не с настоящей угрозой.

– ------- Victoria --------

В чём-то Ваэль был прав, но раз они решили идти в среднюю, то всё равно придётся платить. И в этот раз за них обоих заплатила Рут, в конце концов, полученные кредиты были их общими. Она договорилась, а кварианец выполнил, все в доле. Отдавать треть только полученных кредитов снова было неприятно, но девушка очень надеялась, что всё вернётся сторицей.

На фразы Итоци Виктория либо не отвечала, ожидая, когда им поменяют уровень допуска, либо весьма односложно, отлично уже понимая, что элкору лишь в радость содрать побольше кредитов. Он-то и посоветовал Сарбейка, который не выигрывал лишь от того, что получал штрафы за убийства. Дааа, отличный боец, чтобы арена побольше поимела с таких наивных новичков, как она! И ей теперь не хотелось разговаривать с элкором, а также верить в сочувствие и слушать новые советы.

А вот уже в комнате средней лиги пришлось активно выдумывать способ выкрутиться из ситуации, чтобы никто не заподозрил, что они с турианцами могут быть в сговоре.

— С этим кроганом никогда не будет удачи, без него справимся. Так что посмотрим, кто ещё будет жрать пыль арены. Ха, Ваэль, тебе повезло, на тебе шлем, ха-ха!

Дерзко улыбнувшись, девушка уверенно и даже по-хозяйски оглядела остальных, оценивая, с кем придётся столкнуться на арене. Зло подшучивать над напарником Ви тоже начала специально, надеясь, что кварианец поймёт и начнёт возмущаться, чтобы был повод обменяться партнёрами, словно они поссорились и теперь будут драться друг с другом из взаимной обиды.

– ------- Narrator --------

— Там нет пыли, только гейзеры горячего пара. Арена для средней лиги, «Вулкано», — Ветра, облокотившись о спинку дивана, лишь усугубила ситуацию этим насмешливым комментарием.

— Скоро тут запахнет вареной кварятиной… — шикнул Хитра, продолжая спектакль и смерив знакомых «незнакомцев» придирчивым взглядом. — Кроган, хотя бы месится на передовой и шмаляет биотикой. А этот что? Один раз синтетиков взломал и, типа, крутой стал?

Ваэль проигнорировал турианца и удивлённо посмотрел на Викторию, не ожидав от неё внезапной смены поведения. Но его первая реакция быстро сменилась другой, которую можно угадать лишь по тяжелому вздоху. «Так и знал» — звучало в нём. И оставалось только догадываться, как скукурузило паломнику лицо от обиды.

— Это ты так намекаешь, что в этот раз выпихнешь меня под перекрестный огонь? Моя маска столько пуль не выдержит, а там паралич-не паралич — уже без разницы будет.

— Ой, ты ещё заплачь. Держи платочек… — Хитра подошёл и действительно вручил кварианцу кусок какой-то тряпки. Юноша наградил высокого турианца испепеляющим взглядом, хорошо читающимся даже через стекло.

— Так вот что ты имел ввиду о «предбоевой подготовке»? — Ветра встала с дивана, осуждающе глядя на брата. — Разозлить других участников заранее, чтобы нам сложнее было?!

— А, может, запугать? — Хитра обернулся и, как мог, попытался красноречиво «подмигнуть» Ваэлю, пошевелив одной мандибулой, украшенной белыми клановыми метками.

— Да ты даже задницу волуса не напугаешь! — возмутилась Ветра. — Знаешь, иди ты в эту же жопу со своими тактиками. Эй, квар, вступишь в мою команду?

— Ээээ… — паломник начал догонять, что происходит, — почему бы и нет? Хоть избавлюсь от человека.

Последнее слово было сказано с особым смаком, что аж затихшие зрители этой разборки одобрительно загудели, бросая на Рут неприязненные взгляды и отпуская расистские шуточки вполголоса.

– ------- Victoria --------

— Нам придётся работать за целого крогана! Думаешь, я позволю тебе прятаться за моей спиной, как раньше? Так что готовься танцевать под пулями, если ничего умнее не придумаешь.

Рыжей было нелегко наезжать на Ваэля и притворяться стервой, что самоутверждается за чужой счёт, но того требовало дело. К сожалению, он не сразу въехал, что это спектакль на публику. Они же не могли просто взять, при всех подойти к турианцам и предложить им неожиданный обмен партнерами. Хорошо, что родственники моментально сориентировались, добавив огня в липовый конфликт ещё и со своей стороны.