— А ты молодец! И полон приятных открытий. Я рада, что Итоци пожаловался мне именно на тебя.

С этими словами рыжая огляделась, но больше слушая, чем ориентируясь на то, что видела. И, к сожалению, пока ничего необычного: шум воды в трубах, скудные строительные или каменоломные работы и отдалённый гул гидравлических приводов. В попытках ещё хоть что-то уловить, Виктория перестаралась: внезапный свист, что раздался от какой-то трубы наверху, прошёлся по её чуткому слуху раскалённым катком. Схватившись за голову, дампирша упала на колени, пытаясь пережить болезненный спазм и звон в ушах. Ещё один признак, что скоро надо будет принять лекарство, иначе Адек просто сведёт её с ума.

– ------- Narrator --------

— Да? На самом деле я думал, что ты их быстренько обнулишь, пока я строю из себя крутого наёмника, — удивился Мал, сделав голос чуть серьёзнее, чем нужно для шутки. Не хотелось бы постоянно так психовать, даже ради похвалы.

Тычка в плечо ксенос толком не ощутил. Во-первых, у него биология совсем другая. Во-вторых, тело целиком закрыто чёрным материалом гермокостюма и серо-синей бронёй, обеспечивающих дополнительную тактильную защиту и амортизацию. А в-третьих, чтобы кварианец что-то чувствовал, ему нужно активировать специальные программы в гермокостюме или попросить Сарбейка от души помять биотикой.

От осмотра «охотничьих угодий» жертв крогана юношу отвлекло внезапное ухудшение самочувствия напарницы. Даже если бы он не знал, что у неё проблемы со здоровьем, всё равно помог бы подняться. Первым делом он попытался найти замкнувший провод к шлему, но одёрнул себя, что помогает не сородичу. Других неисправных гаджетов у головы Виктории не нашлось — лишь автопереводчик в ухе.

— Это не похоже на перечисленные ранее симптомы… Ты в порядке?

В любом случае, возвращаться назад сейчас было нельзя. Ваэль'Мал убедился, что Рут постепенно приходит в норму и предложил идти вглубь закрытой зоны. И не забыл посоветовать держать оружие под рукой.

– ------- Victoria --------

— Т-типа того… П-почти… Сейчас… Пройдёт…

Еле выдавила из себя Рут, слыша ксеноса словно через вату. Убрав одну руку от уха, она тайком взглянула на ладонь, испугавшись, что свист повредил барабанные перепонки, но, вроде, пронесло. Крови не было.

Придя в себя в достаточной мере, чтобы самостоятельно идти, девушка поднялась, поблагодарила за заботу, и они двинулись дальше. Боль постепенно отступила.

– ------- Narrator --------

Четверть часа спустя, держась тускло освещенной с огромными теневыми полосами улицы, они вышли к замусоренному переулку. Бутылки, пакеты, какие-то желто-коричневые тряпки, засохшие пятна, дорожки капель крови, не только красной.

— Похоже, мы близко. И, наверное, во время боев Кхан'Турак тут никого нет…

Ваэль едва успел это тихо сказать, как из-за угла выбежал батарианец. У того были мягкие ботинки, отчего шаги по металлическому полу не грохотали.

— С дороги! — в истерике потребовал неизвестный, заложив крутой вираж и едва заметив две фигуры. Бежал он в их сторону, к выходу.

– ------- Victoria --------

Поначалу казалось, что район вымер, хотя мусор, кровь и другие явные признаки жизни присутствовали. Запах крови так вообще чуть взбодрил Викторию, хотя ей это и не понравилось. Никакому дампиру не нравилась мысль опускаться до животного, хотя ходили слухи, что кровь действует как сыворотка, пусть и в два раза слабее.

— Может…

Она тоже договорить не успела, лишь быстро схватить Ваэля и дёрнуть в сторону, чтобы того не сбил куда-то спешащий местный. Не став в этот раз думать и медлить, девушка выхватила оружие и начала отходить оттуда, откуда вырулил этот четырёхглазый. Он от кого-то бежал, и вряд ли его преследователи будут рады свидетелям.

— Сюда!

Негромко шикнула кварианцу Рут, зовя его укрыться за листом ржавого железа, похожий на дырявый забор между переулками.

– ------- Narrator --------

Ваэль юркнул следом за Рут как тень. Укрытие неплохое, но если погоня закончится здесь, то их точно заметят. Точнее, не их, а два глаза за зеркальной маской. Молчать-то дело не хитрое, чтобы диод не светился.

Батарианец, получив свободный путь, споткнулся на ровном месте, чуть не потеряв равновесие. Но эта заминка на луже чего-то мокрого дорого обошлась. Его вдруг вздёрнуло на пару метров вверх, словно невидимым тросом за пояс. Синие всполохи не оставляли сомнений: работа биотика. Беспомощно молотя в воздухе руками и ногами, четырехглазый прорычал какую-то брань и попытался выхватить оружие. Попытка выставить его в сторону невидимого пока преследователя обернулась новой синей вспышкой — и оружие вылетело из рук, пойманное изящной фигурой в черном на фоне подсвеченного жёлтым смога сектора-29.

— Да какого хрена?! Драх-шок [19] … Мы же пошутили!

— Неудачно.

Загадочный преследователь с ледяным, бесцветным и тихим голосом приблизился к жертве медленно. Под фонарём блеснул красивый голубой гребень. Азари. В одной руке отобранный пистолет, другая играючи удерживает батарианца в ловушке, поглаживая пальцами воздух. Рассматривая трофей, биотик прошла и мимо укрытия случайных свидетелей. Заметила их или нет — не понятно.

— Что тебе нужно?! Кредиты? Информация? Извинения? Тогда прости! Остального нет!