— Что ещё у вас бывает «в дороге»? Вот ты, попав в проблемы на Адеке, что-то продавал из снаряжения? Может, и он продал что-то, сделанное своими руками? Я уже говорила, что такое тоже может быть. Тут наверняка немало свалок. Кстати! Если не найдём ничего здесь, то можно сходить и поспрашивать там. Вонять сильнее уже не сможем.

Дампирша даже не потрудилась скрыть сарказм.

– ------- Narrator --------

Мал слушал Рут, но ловил из её рассуждений только ключевые слова, листая в это время каталог барахла. Чего только саларианцу не несли! Начиная набором щеток для лицевых пластин и заканчивая склянками с потом. Нет, серьёзно! Какой-то предприимчивый дрелл наскрёб и наплевал в банку [98] , поимев выгоду. Кварианец мог только позавидовать таким прихотям эволюции.

— Мысль неплохая насчёт маскировки… — тихо протянул он, смахивая в сторону фотографию мятой кроганской брони. — Но покупать одежду — слишком дорого в его положении. Разумнее потратить средства на простерилизованную пищу. Прятаться он может в плаще, как и я на Адеке. Его ему точно с собой дали.

Саларианец высунулся из окошка, вежливо прокашлялся и поинтересовался у крашеного затылка Виктории:

— Вам, может, консультация нужна?

— А ты так хорошо знаешь кварианскую расу, чтобы консультировать? — огрызнулся Ваэль, по щелчку перейдя на едкое хамство.

— Я единственный скупщик, который принимает от таких, как ты, всякий мусор! Ещё и плачу за него! — возмутился саларианец. — Конечно хорошо знаю!

— У тебя завалялся неисправный омнитул? Покажи, может, на запчасти пойдёт, — перебил Мал, чтобы сплавить скупщика на склад.

Как только рогатый с бубнежом скрылся в глубине своей норы, техник хмыкнул и глянул на девушку искоса. Ему было неприятно вспоминать месяцы своего долгового почти-рабства на Адеке.

— Я тогда продал почти всё и был близок к тому, чтобы начать торговать собой, — мрачная шутка, но вряд ли безосновательная. — Мой первый корабль, запчасти, боезапас, ресурсы, подобранное на пути к Адеку… На свалке я искал то, что ещё можно починить. Сомневаюсь, что мы найдём Голо, проверяя каждую мусорку.

Затем Ваэль наклонился ближе, добавив ещё тише:

— А вот саларианец может проболтаться, откуда к нему приходят мои сородичи менять вещи на кредиты.

– ------- Victoria --------

Ловко, хоть и не без агрессии, Ваэль спровадил саларианца. Снова отмечала тревожные звоночки в поведении. Раньше Ви никогда не видела, чтобы парень так с кем-то общался, даже если ему грубили. Что же будет, когда Голо найдётся?..

Паломник тем временем продолжил разговор, перебирая идеи и в конце вернувшись обратно к варианту со скупщиком. Тем более, саларианец сам проболтался, что он такой уникальный-неповторимый на всю округу, единственный с кварианцами дела ведёт. Наверняка при этом скупая их вещи за копейки, аргументируя тем, что большей цены никто не предложит.

— Ты продал свой корабль?! Ничего себе… — удивилась Рут, а потом вспомнила, что не раз слышала, но никогда не расспрашивала подробности. — Знаешь, мне теперь очень хочется послушать, как ты вообще на Адеке умудрился так вляпаться. Я как-то упускала шансы узнать всю историю.

Девушка и вправду не могла вспомнить ничего такого в рассказах Мала и только сейчас задумалась, что у него должен был быть свой корабль, пусть и небольшой. Он же был совсем один, и как-то забрался в самую батарианскую глушь.

Следя за пролистываемыми товарами, Рут послушала, что ей шепнул паломник. Если бы не маска, то и дыхание бы ухо под ало-чёрными волосами пощекотало.

— Можно его задобрить, предложив ответную услугу. Но я боюсь даже спрашивать, что ему может быть нужно от нас на Омеге.

– ------- Narrator --------

— Я был слишком взволнован выпавшим шансом убраться с Адека, а ты… причиной посерьёзнее. После мы чаще решали новые проблемы, чем знакомились, — Ваэль’Мал говорил с дампиршей тепло и мягко, как и раньше. А ещё касанием к плечу дал понять, что не в обиде, утешения за собственную глупость не ищет. Раз ей стали интересны детали — позже расскажет.

Наконец, досмотр того, что техник сам бы продал в первую очередь, закончился. Ничего не нашлось, что можно было бы с уверенностью приписать Голо. Но ведь ещё оставались вкладки оружия. Может, изгоя настолько сильно прижало, что он и средства самозащиты продал?

Минутный поиск — и Мал недоверчиво уставился на фотографию оружия с кварианскими доработками. Украшение личного оружия на флоте также популярно, как и выпендрёж цветами и формой горс’ай. Парень убрал руки от экрана, чтобы Рут тоже смогла рассмотреть товар: странный на вид дробовик энергетического типа. В арсенале SCM такого ей бы никто никогда не предложил, а на Омеге такое почти никто покупать не хотел, потому что аккумулятор для такой пушки достать почти невозможно.