– ------- Narrator --------

Биотики — серьёзное подспорье в любом деле. Но существенный минус заключался в том, что им часто требовался отдых и восстановление сил, так как всё работает за счёт прожорливой на энергию нервной системы. Сатил придётся не только напиться по возвращению, но и в скором времени стрескать что-то высококалорийное. Хорошо, что припасы с собой взяли.

— Чуточку? — сквозь сжатые зубы выдавила азари. — А точнее?..

— Половина уже позади! — подсказал Ваэль, сверяясь с панелью навигации. Он заметил, как Рут отреагировала на Сатил и был целиком и полностью с ней солидарен. Пусть некоторые слова автопереводчик не осилил, но интонация говорила сама за себя.

— Ах, если бы ещё не эта жара! — пожаловалась Ла'Сит, напрягая спину и сжимая кулаки, чтобы наскрести ещё сил для оставшегося пути. Инерция транспортника постепенно замедлялась, отчего использовать телекинез становилось сложнее.

— Всё, отпускай! — разрешил Ваэль, когда под B-A-8 появился участок, свободный от мин.

Транспортник в ту же секунду грохнулся на землю, поднимая песчаное крошево и раскачиваясь на всех осях. Сатил, покрытая рыжей пылью от макушки до пят, слезла вниз, тяжело дыша.

– ------- Victoria --------

— Ничего-ничего! Я тебе потом на Натанусе прохладную ванну устрою! Куплю, если надо! А ты пробовала мороженое? Я умею делать. На корабле есть почти всё, что нужно, — продолжала трещать Виктория, внимательно следя из окна за полётом, пока квар следил за радаром. Когда, наконец-то, они добрались до безопасной стороны, Рут подпрыгнула на своём месте, словно их снова выкинули с высоты, а потом улыбнулась.

— Какая ты умничка!

Похвалив Сатил, дампирша достала из рюкзака батончик вакуумной упаковке. Его протянули вернувшейся азари, похожей на статую из песка:

— Вот, держи. Хороший источник железа — гематоген! В нём ещё и сахара много.

– ------- Narrator --------

— Я бы нашёл обходной путь, но должен сказать, что впечатлён! Почему ты раньше не сказала о своих навыках? — кварианец обернулся, глядя на азари с уважением и восторгом.

— Должны же быть… у девушки… секреты, — азари захлопнула люк над собой, снова погрузив укрытие в тень. Угощение ксенос с благодарной улыбкой взяла. Датчики на панели тем временем тревожно пищали, улавливая повышение радиационного фона внутри транспорта.

— Ви, с твоей стороны ручной переключатель вентиляции. Включи, чтобы высосал пыль, — подсказал Мал, а затем медленно съехал с места, надеясь, что под днищем ничего не рванёт.

Тут приёмник радиосвязи зашипел, выхватывая какой-то рваный неразборчивый бубнёж.

— Это Натанус или кто-то с Тучанки? — уже пристёгнутая, поинтересовалась азари между укусами.

— Натанус до нас не дотянется с орбиты через песчаные облака и радиацию, — покачал головой техник, не отрываясь от управления лавирующим транспортником. Усилить по возможности сигнал — работа штурмана.

– ------- Victoria --------

Дампирша сразу занялась вентиляцией, воспользовавшись подсказкой Мала. Ещё и щётку под креслом нашла и подала Сатил, чтобы та почистила себя. Опасная пыль сразу начала затягиваться в невидимые щели в стенах B-A-8, а датчики успокоились.

— О, кто это тут стучится? — Рут наклонилась к экранам связи.

Усилив сигнал, девушка сразу заговорила, не сомневаясь, что это пираты с базы (больше ведь некому):

— На связи!

– ------- Narrator --------

— Не знаю, кто вы такие, но представление что надо, — прозвучал гулкий бас, как только прорвался сквозь шумы и помехи. Голоса кроганов на первый взгляд все одинаковые. А ещё у них есть пренеприятная черта: непонятно, говорят они дружелюбно или собираясь раздавить собеседнику голову.

Азари затихла, не торопясь доедать то, что ей дала Рут. Вместо этого она с круглыми глазами переворачивала батончик разными сторонами, не веря тому, что написано в составе. Неужели первое доказательство — альтернативное потребление крови в твёрдом виде?! Ла'Сит спешно запихнула угощение в свою сумку как улику, пока дампирша и кварианец были отвлечены на разговор.

— Тачка у вас старая, на борту азари и, судя по голосу, человек… — тем временем тяжело дребезжал динамик, не в силах передать всю мощь голоса говорившего. Где-то на фоне слышались какие-то животные визги, скрежет и отдалённая пальба.

— Смысла пускать вас на базу нет, проще подорвать в каньоне в назидание другим, — неизвестный кроган заворчал и начал торговаться. — Почему мне не стоит это делать?

Ваэль'Мал пытался рассмотреть впереди что-то, похожее на ракетчика, не тормозя и не ускоряясь. Видно, их пасут сверху разведчики. Заслышав крайний вопрос, техник жестом попросил Рут замолчать: