Сначала ей пришла мысль попробовать поработать поваром. Но, во-первых — нишу уже заняла Ветра, а во-вторых — разрешили делать пищу лишь себе и запретили прикасаться к чужим продуктам. Виктория просто не могла различить одну непонятную хреновину от другой вонючей фигни, путая, когда ксеносы легко распознавали по оттенку и еле заметной структуре разницу.

Так что оставалось продолжать возиться с ВИ, починка которого ускользала от неё, как мыло в общей душевой.

В час, когда корабль вот-вот собирался взлетать, Рут не отлипала от омнитула, пытаясь разобраться в запутанной и многоуровневой системе Натануса. На экране на миг вылетела какая-то очередная вкладка, и девушка машинально закрыла её, толком не вчитываясь в код ошибки. Да и навороченные очки для чтения текстов на других языках предоставляли слишком топорный перевод… Однако в этот раз дампирша совершила огромную ошибку. Свет несколько раз моргнул, затем потух по всему кораблю. Взлёт тоже прервался, и лишь гул двигателей осуждающе, но неумолимо затихал, издавая под конец непристойные звуки. Всполошившись, Рут вскочила с койки и, схватив пистолет, рванула в рубку, чтобы выяснить, а не нападения ли это? Сердце бешено билось от всплеска адреналина, а глаза и уши ловили признаки абордажа.

— Что случилось?!

Вбежав в рубку, Виктория потребовала объяснений и сразу попыталась разглядеть через иллюминаторы, что творится внутри склада.

– ------- Narrator --------

Увы, иллюминаторы были уже задраены, но работавшие поверх мониторы передавали запись с внешних камер… До того, как пропало электричество. Рубка была погружена не только в жутковатую тишину, но и беспросветную тьму под тусклым аварийным освещением редких красных ламп.

— Локальная сеть тоже отрубилась! — размахивающий светящимся омнитулом над панелью, Хитра пытался найти ручной перезапуск систем.

— Конечно отрубилась, как и весь Натанус! — Ветра столкнулась в проходе с вооруженной Рут, ловко поймав её руками за плечи и не дав обеим упасть. — Спокойно, ВИ опять глючит. Сейчас Хитра его перезапустит. Убери пушку, пока кому-нибудь что-нибудь не отстрелила.

Наконец, турианец щёлкнул нужные тумблеры, панели рубки замигали и постепенно набрали яркость. Мониторы, мигнув, снова показали вид на склад. Внизу толпилось несколько рабочих, недоумённо наблюдающих за тем, как корабль пафосно разогревался, а потом, зафырчав как гигантский варрен, заглох.

— Твои кварианские шутки, да? — Ветра связалась по заработавшей локальной сети с Ваэлем. Он сделал больше работы, чем человек, так что и шанс накосячить у него был выше.

— Не знаю, что это было. Ищите проблему на своей стороне, — в типичной манере равнодушных программистов огрызнулся паломник.

Обвинять кварианца в халатности по отношению к кораблю! Ветра хорошо сильно оскорбила этим. Отключив связь, Ваэль'Мал снова подготовил Ядро к старту. Он легко догадался, что проблема в ВИ, который с какого-то перепугу перезагрузился, оборвав все текущие задачи, но оставил знание при себе.

– ------- Victoria --------

Какое-то время постояв на месте и нервно кусая губы, Рут напряженно прислушивалась, ожидая уловить за бронированным корпусом Натануса злобные требования Сарбейка. Но ничего такого, обычная возня рабочих на складе, которую дампирша воспринимала уже как фон.

— Может, рабочие что-то повредили при техосмотре? — задумчиво пробормотала девушка, недоверчиво убирая оружие за пояс и подходя к одной из панелей управления. В темноте её глаза видели хорошо и слегка бликовали алыми зрачками. Рут сомневалась, что могла одной кнопкой устроить такой переполох. Или могла?

— Мы перепроверяли всё. Тщательно, — донёсся в ответ голос Хитры под клацанье когтистых рук по стенам и панелям рубки. Наконец, всё заработало. Виктория спрятала оружие и прошла мимо щурящейся на свет Ветры к панелям главного пилота. Может, какая-то ошибка гуляла именно тут?

— Нет! Не трогай!

Только и успел рявкнуть Хитра, но поздно. Дампирша вновь смахнула всплывшее окно ошибки, в этот раз не узнав его без очков.

Свет опять потух.

— Свали отсюда! И не трогай ничего! Духи твоих рук не коснутся! — злой как чёрт Хитра гневно оттеснил растерянную Викторию к выходу, активно выталкивая её физически и странными турианскими выражениями, пока между ними не захлопнулась пневмодверь. Судя по звуку, капитан ещё и заперся, чтобы в рубку снова никто не ворвался.

— Долбанная турианская железяка… — в свою очередь проворчала Рут, посмотрев прямо в камеру. Ей показалось, что ВИ в ответ ехидно подмигнул.

«Девушка-беда» — теперь рыжую можно так назвать по всем статьям, и, возможно, Хитра прав — лучше ей ничего больше не трогать, а терпеливо ждать, когда её выкинут на Иден Прайм как ящик с товаром. Дампирша, охваченная разочарованным самоедством, засунула руки в карманы и побрела обратно к себе, не собираясь ближайшие дни покидать жилых кают без веской причины.

– ------- Narrator --------

С горем пополам, с бензопилой на нервах, но Натанус всё же поднялся в воздух. Никто магнит в корпус напоследок не бросил, щит гигантского люка не захлопнул, перерезав пополам, даже никакой кроган не прибежал и не выстрелил на прощание. Мощный военный фрегат всего с четырьмя пассажирами на борту пролетел по свободному коридору до космопорта. Там пронзил защитное экранирование, чем отчитался в системы таможни об отлёте — и нырнул с обрыва, чтобы постепенно набрать высоту и вырваться из во всех смыслах удушающей атмосферы Адека.