Путь до сектора-29 прошёл без приключений, хотя новость о том, что для усиления пистолета потребуется, всё же, новая деталь, опечалила. Но ничего, побегает и с этим.

— Откалибровать прицел сможешь? А то что-то ощущение, что он сбился немного. Я раньше хорошо стреляла и по движущимся целям…

Ваэль пообещал сделать всё, что в его силах, но не по дороге. На том и договорились.

Первыми приключениями на их задницы запахло на подходе к охраняемой зоне. Наличие людей в такой концентрации сразу напрягло Рут, но она сделала вид, что знает, куда прётся.

— Что ж, сейчас посмотрим, не подставил ли нас Сарбейк…

Негромко проговорила она, а потом улыбнулась охранникам, повысив громкость и уверенность голоса:

— Привет… Мы пройдём?

– ------- Narrator --------

Охрана тоже издалека приметила одинокую парочку и внимательно следила за их приближением. Кварианец и девушка, выглядящие так, будто заблудились. Обычно такие приходили с красной меткой «мяса». Для белой метки слишком ни о чём, а для чёрной — даже в одном пальто не потянули бы на крогана из «Кровавой стаи».

— Не спешите открывать, — тихо предупредил главный из охраны и шагнул навстречу, расслабленно положив руки на пояс с оружием.

Девушка с улыбкой попросилась внутрь. Охранник улыбнулся ей в ответ, изучив взглядом с головы до пят. Плечистый мужик преступной наружности и в неплохой броне. Поза же наводила на подозрения о гипертрофии яиц.

— Конечно. Только зона охраняемая, поэтому с каждого 200 кредитов. Можно наличкой, — он пожал плечами.

— Минутку. Нам сказали, что достаточно показать вот это, — Ваэль продемонстрировал на омнитуле белую метку.

Охранники позади главного переглянулись, но не стали вмешиваться, как приказали.

— Правильно… — кивнул всё шире улыбающийся главарь. — Этот пропуск стоит всего двести кредитов. Платите или валите отсюда.

Ваэль'Мал не уставал удивляться, насколько Адек потонул в коррупции, взяточничестве и вымогательстве. Не маячь перед ним шанс в скором времени убраться с планеты, молча бы ушел. Или даже согласился отстегнуть этим бош'тетам кредиты. Но количество свалившихся за последние пару дней проблем на голову натянуло нервы, и очевидно выдуманный налог на вход довёл Ваэля. Он раздраженно выхватил оружие из-за пояса. Охранники среагировали молниеносно, взяв на прицел обоих гостей, но в лицо главному уже смотрело дуло загудевшей «Дуги», начавшей набирать заряд.

— И всё-таки ты пропустишь нас бесплатно, как и должно быть, — потребовал кварианец.

— И? Нас больше, всех не перестреляешь, — наёмник насмешливо приподнял брови, бросая быстрые взгляды незнакомое кварианское оружие.

— Тебя точно успею.

Те, кто мало знает про Мигрирующий флот, и не задумывается, что это общество, живущее в военном положении уже почти триста лет. В паломнике сейчас хорошо ощущалось, что его готовили как универсальную боевую единицу флота, несмотря на характер и возраст. Просто он предпочитал не привлекать к себе лишнего внимания.

Охранник перестал улыбаться и, чуть отвернувшись, кивнул остальным. Те нехотя убрали оружие и открыли проход. Ваэль, выдержав короткую паузу, тоже убрал «Дугу».

Лишь когда за ними закрылся проход и недовольно молчавшая охрана осталась позади, техник громко вздохнул, вкладывая деактивированный пистолет обратно в кобуру на поясе.

— Вы, люди, самое непрогнозируемое, что я встречал в Паломничестве… Ладно, пойдём, что ли. Как-то тут тихо сейчас. Будем ориентироваться на какие-нибудь… суровые звуки?

Впереди и ниже тянулся лабиринт плохо освещённых улиц с покинутыми бараками и огромными контейнерами. Спуститься туда, не зная пути — обречь себя минимум на день плутаний.

– ------- Victoria --------

Если не мурыжат, то взятки требуют. Викторию не удивило это поведение, лишь вызвало глухое раздражение. Они здесь с этими жадными ублюдками теряли время! Но охране, как и всем на Адеке, всё равно на чужие беды. Из-за таких подонков даже к обычным людям ксеносы до сих пор относятся с предвзятостью. Лишь благодаря усилиям Альянса систем, талантливым послам и честным землянам репутация ещё не канула в небытие (и дампиры вместе с нею).

Реакция кварианца, который всю дорогу вёл себя как осторожный кот, удивила. Сильно. Настолько, что дампирша не сообразила следом выхватить и свою «Вершину». Она даже немного отступила, когда Ваэль вскинул странный пистолет (энергетическое что-то?) и чуть ли не ткнул им в нос мужчине. На того подействовало идеально, но что сильнее — оружие или угрожающий тон — Виктория так и не поняла. Решив конфликт, паломник резко вырос в её глазах.

Оказавшись по ту сторону ворот, Рут легонько стукнула его кулаком в плечо: