– ------- Narrator --------

Когда корабль оказался в открытом космосе, виды в иллюминаторах резко потеряли в красках. Мириады мигающих звёзд и одна яркая точка активного ретранслятора в местной системе — вот на что оставалось любоваться. На полном ходу Натанус задействовал столько всего, начиная от автоматической навигации и заканчивая системами жизнеобеспечения, что тишина сама собой вытеснялась гудением, пощелкиванием и утробным гулом множества систем.

До ретранслятора полёт занимал всего несколько часов, но никто ни с кем не разговаривал. Хитра и Ветра, закрывшись в рубке, обсуждали отлёт с Адека и дальнейшие планы, вручную управляя фрегатом вместо ненадёжного ВИ. Рут отдыхала у себя, переваривая крайнюю неудачу. А Ваэль'Мал единственный пребывал в приподнятом настроении: наконец-то летит прочь, Паломничество продолжается! Но он прекрасно понимал, что его радость сейчас никто не поймёт и не разделит, поэтому оставался на инженерной палубе, наблюдая за работой Ядра.

В прыжке через ретранслятор никто ничего нового для себя не ощутил. Хотя тело всё равно реагировало на особое чувство, когда всё на мгновение словно лишается какой-либо массы, а иллюминаторы затопляет ярко-голубой свет. Натанус выскочил далеко от батарианских территорий. Скопление Исхода, территория Альянса систем. Пилоты вручную проложили курс в Утопию, где находилась ничем не примечательная человеческая колония Иден Прайм.

Прошло несколько стандартных галактических дней. На корабле, созданном турианцами, всё заточено под принятые в пространстве Цитадели нормы, в том числе и часы с календарём. Это облегчало работу с другими расами и в обычной эксплуатации такого корабля, и в текущей, со скопом случайных попутчиков.

Ноксы переживали, что угнанный корабль поймают ещё до приземления. И, конечно же, связались со вторым, ещё не портившим ничего, техником.

— Я инженер-механик, а не программист. Я паяю то, что можно потрогать, и слежу за работой физических механизмов, — попытался откосить Ваэль, но Ветра была упряма. — Кила… Ладно! Ладно. Я посмотрю, что можно сделать.

Отрубив связь, юноша смахнул с панели экран датчиков на свой омнитул, чтобы следить за двигателем из любой части корабля. И отправился на поиски Рут. Она с самого Адека не выходила из жилых кают, и сейчас должна была быть там. Не заходя в огромное помещение, Ваэль'Мал коснулся замка, дождался, пока откроется дверь, и только потом заговорил:

— В… — осёкся, опять чуть не представившись, но нашёл, куда приладить уже сказанное. — Виктория, есть время поговорить?

– ------- Victoria --------

Двойная отвратительная неудача настолько испоганила настроение, что Рут испытала от вылета с планеты не радость, а формальное облегчение. Наконец-то путь продолжается, и даже спокойно. Возможно, везение снова временное, учитывая, как всё паршиво началось.

Скука была злейшим врагом с самого детства дампирши, что привело ко всяким подозрительным увлечениям вроде хакерства. И Виктория, всё ещё злясь на свой провал с ВИ, просматривала имеющиеся статьи по теме. Ничего нового, только память освежить. А что-то насчёт турианских кораблей найти в экстранете — так это нужны и наличие сигнала (поближе к ретрансляторам или заселённым планетам), и большой пакет данных купить, и доступ к определённым сайтам ксеносов получить… Взламывать их, чтобы отыскать решение или конкретно информацию по Натанусу, она не стала бы. Переписывать карточки или взламывать систему одного предприятия с его же пункта управления — это мелочи. А с государственными архивами и опыта не хватит, и чувство самосохранения воет, что проблем хватает.

Зато поискать обновления для переводчика, чтобы наушники и очки лучше работали — дело хорошее. Как раз сигнала в пути хватит. Ну, и язык кварианцев до кучи найти. То, что установил на Адеке Ваэль, совсем скудное. Видно, лучшего у Мигрирующего флота и не было. Жаль, что не суждено узнать об этой расе больше, ведь Ваэль наверняка уже пожалел, что послушал Викторию, и вряд ли захочет…

На этих мыслях слух различил чьи-то шаги, и, повернув голову, Рут стала ждать, когда откроется дверь. И с удивлением увидела того, о ком только что думала. Не спеша с ответом, девушка хмыкнула и вернулась к экрану омнитула.

— У меня, как у самого бесполезного члена команды, времени вагон. Присаживайся, чувствуй себя как дома.

Девушка щедро махнула рукой, предлагая любое свободное место.

– ------- Narrator --------

Сарказм — признак не такого ужасного настроения, какое могло бы быть. Значит, и паломника не сразу погонят пинками прочь, едва он заикнётся о том, зачем пришёл.

Выбрав пустую койку напротив Рут, юноша сел и нашёл матрас слишком большим. Да и вообще каюта огромная, хоть и рассчитана на несколько десятков турианцев. После Мигрирующего флота, где используется каждый метр, и Адека, где не протолкнуться, трудно привыкнуть к такому простору. Разум по привычке дорисовывал толчею, которая была бы тут как нельзя кстати. По мнению кварианца, конечно.

— Я… начну, пожалуй, со спасибо… — сцепив руки в замок, Ваэль'Мал постарался не ерзать, но смотрел в пол. Тот ближе и не напрягает так, как пустое тихое пространство. — Если бы ты не рискнула взять меня в команду, наплевав на все стереотипы, я бы вряд ли выбрался с Адека. Или прожил там долго. Поэтому… спасибо. Большое. Знакомство, конечно, самое сумасшедшее за всю мою жизнь, но по итогу всё закончилось хорошо. Я продолжаю Паломничество. И ты скоро окажешься там, куда так спешишь.

Ваэль улыбнулся, пусть это и можно понять только по голосу и характерному прищуру глаз. Он не пытался отвлечь внимание, чтобы поднять девушке настроение перед работой, что от них потребовали Ноксы. Наоборот, хотел взбодрить её и вернуть желание быть полезной на борту. Если повезёт, она и домой на Натанусе вернётся, а с таким подходом вероятность этого таяла с каждым днём.