– Этому дому нужен постоянный хозяин. Моя семья жила в нем несколько веков, и мне не хочется, чтобы память о моем роде превратилась в руины. Но и жить здесь все время я не могу. Для этого мне нужны вы.

– Почему управляющая с этим не справится? – Я увидела скептический взгляд Джеспара и поправилась. – Ответственная управляющая.

– Потому что даже целый штат слуг не заменит одного хозяина. Наша магия позволяет останавливать влияние времени на это место и не дает поместью разрушиться. Думаю, вы уже успели заметить, что дом не мог постареть так сильно за те недели, что Амалии здесь не было.

– Ее не было несколько месяцев. – Вставила я.

Глаза Джеспара опасно сузились.

– Вот как?

Я кивнула.

– Не стану спрашивать, откуда вы это знаете. Суть не в этом.

– Почему вы не женились на той, кто бы сам захотел за вас замуж? – Перебила я его. Присмотр за семейным наследием – это, конечно, очень интересно, но не проще было бы выбрать ту, что сама с радостью станет миссис, то есть дэйной Мортон?

– Потому что мне нужна та, кто согласится сидеть безвылазно в этом захолустье. – Устало объяснил Джеспар. – И не захочет сбежать через месяц от скуки.

Скука? Да это же просто мечта! Большой дом с хозяйством. Да, немного все состарилось и заросло, но так и скучать не придется. И пускай здесь ни телевизора, ни интернета с бесконечными сериалами, зато свежий воздух и натуральные продукты. А кончатся дела – можно прогуляться до Лостейна и Родрина. Там наверняка есть на что посмотреть. И вообще, я по опыту знаю, что в хозяйстве дела никогда не заканчиваются.

– К тому же встретить ту, чья магия подходит моей – это большая редкость.

– А пометили вы меня для того, чтобы найти, если сбегу?

– Драконью метку невозможно поставить, Эвелин. – Он вздохнул, будто факт наличия метки расстраивал его так же, как меня. – Она появляется сама, когда дракон находит свою истинную пару.

Джеспар Мортон

Истинная пара. Он еще во время церемонии увидел, как Эвелин потерла плечо. В том же самом месте, где огнем вспыхнула и его метка, как только обе подписи оказались в книге судеб.

За подобное везение драконы веками были готовы на все. Даже убить, если понадобится. Но везло очень редко. И пары заключались с любимыми, с выгодными, с одаренными. А ему эта истинность даром не нужна была, однако, судьба решила посмеяться и одарить печатью его и ту, что он собирался использовать исключительно как хранительницу очага.

Разговор с Эвелин прошел лучше, чем он ожидал. Она не плакала, не клялась сбежать. Нет, эта девушка в очередной раз сумела его удивить. Спокойно уточнила все условия ее проживания здесь, напомнила о том, что дети (где она только их взяла?) остаются при ней.

А заодно сообщила, что в охранном заклинании, оберегающим поместье, существует большая брешь. Причем сообщила это в обмен на свободу передвижений. Клятвенно заверив Джеспара, что ей не нужна ни жизнь в столице, ни светские приемы. Лишь бы он разрешил ей хозяйничать в доме и в саду по своему усмотрению.

Джеспар едва не рассмеялся от облегчения. День, начавшийся с забот, которые в итоге переросли в быстрый, но длинный перелет к поместью, обещал закончиться весьма положительно.

Если бы не проблема с управляющей, он тут же велел бы прислать за ним экипаж и уехал в город. Лишь бы не оставаться в доме, где все слишком сильно напоминало о прошлом. Но оставить Эвелин одну с Амалией было бы ошибкой. Неизвестно, что еще эта глупая женщина выкинет, попытавшись избежать наказания.

Сперва Джеспар думал оставить Амалию при новой хозяйке дома, отрабатывать все жалование и деньги на содержание поместья, которые он выслал в начале года. Но Эвелин горячо воспротивилась такой идее. Заявила, что лучше сама со всем справится, чем принимать помощь этой, как она сказала, мегеры.

Джеспар вообще был приятно удивлен сегодня собственной супругой. Несмотря на условия, в которой ей пришлось жить, из-за его недосмотра (что, кстати, и стало решающим фактором в вопросе нахождения в доме детей), она не только сумела вернуть части дома былой вид, но и даже привнесла в него тот особый женский уют, который Джеспар давно не чувствовал. А еще и эти пирожки… Право слово, он даже не заметил, как они исчезли. Просто растаяли на языке. Как и странные фруктовые конфетки, которые Эвелин достала неизвестно где.

Когда беседа была окончена, Эвелин ушла вниз. Сказала, что нужно проведать детей. А у самой был такой взгляд, что Джеспар отметил себе непременно выяснить, что это за “племянники” такие, и почему Эвелин так о них печется. Естественно, он ни капли не верил в их родство. Подобные вещи драконы сразу чувствуют. Кровь, пусть и разбавленная дальним родством, все равно оставляет схожий запах на людях. А у Эвелин был совершенно неповторимый аромат. Свежая клубника в капельках росы на рассвете – вот что сразу приходило на ум, когда Эвелин оказывалась рядом с ним.