— Как всё прошло? — спросил Вик. — Как всё прошло на самом деле?

Кара подавила дрожь, скрестив руки и обхватив локти ладонями у боков. — Ну, ты получишь мой отчет, когда я его напишу и загружу. Я только что пришла с разведывательного брифинга на боевой палубе, так что у меня не было времени для повседневной бумажной работы.

— Я не ищу твой отчет, — сказал он ей. — Я бы обычно не смог его увидеть, если бы специально не запросил. А тогда, ну, это выглядит подозрительно.

Она кивнула. Иметь генерала в качестве отца, особенно такого высокопоставленного и с такими мощными связями, как Виктор Хаган, могло быть настоящей проблемой, особенно когда она пыталась построить свою собственную карьеру офицера вооруженных сил Конфедерации. Тот факт, что ее мать была сенатором Катей Алессандро из Сената Конфедерации, делал ситуацию еще хуже. Всегда существовало предположение — невысказанное, конечно, но очень реальное — что она получила свое звание благодаря семейным связям.

Вик развел руками. — Но я действительно хочу знать, что ты там видела, — продолжил он. — Меня, безусловно, проинформируют, и я увижу как записи, которые ты сделала, так и выводы из твоего обычного брифинга, но мне очень помогает описание очевидца. Я был бы признателен, если бы услышал… ну, твои впечатления. О Сети. О том, с чем мы столкнулись.

Кара пожала плечами. — Я не знаю, что бы я могла сказать такого, чего ты не знаешь уже. Я действительно не уверена, что мы узнали сегодня что-то, чего мы не знали со времени битвы здесь два года назад. — Она сделала паузу, нахмурившись. — Было одно, о чем я хотела особо упомянуть. Были моменты, когда я двигалась одна по планете… и машины Сети тоже двигались, в пределах легкой досягаемости, но они игнорировали меня. Даже не смотрели на меня, насколько я могла судить.

— Это интересно.

— Я тоже так подумала. Я не знаю, что это значит, но это похоже на, ну, слабость, возможно. Что-то, что мы можем использовать. У меня сложилось отчетливое впечатление, что они настолько привязаны к идее множества частей, работающих вместе как единое целое, что они склонны пренебрегать отдельными особями. Они, возможно, даже не думают об отдельных особях так, как мы. Может быть, это означает, что они склонны упускать их из виду.

— Это кажется немного надуманным.

— О, я не знаю. Это как если бы ты мог не заметить пару обломков металла, лежащих на посадочной палубе, где, как ты точно знаешь, ты припарковал свой флиттер. Эти куски могут быть очень важной частью магнитного привода твоего флиттера, но ты склонен видеть отсутствие флиттера, а не присутствие этих кусков.

— Интересная аналогия, — сказал Вик.

Кара протянула свою тонкую руку, держа ее над контактной пластиной на столе. — Можно?

— Конечно.

По ее мысленной команде, участок кожи в центре ладони затвердел в периферийную контактную пластину, и она опустила ее на черную полупрозрачность приемной панели стола. Она ощутила трепет прочной связи, отдала вторую команду и подождала, пока ее загрузка просочится через ИИ, управляющий электроникой этого отсека.

В воздухе над столом мелькнуло, а затем изображение сформировалось, показывая поверхность Ядра D9837 и рваную, двулучевую спираль Великого Аннигилятора в небе. В нескольких коротких сценах и неровных скачках она провела его через эскиз битвы, с особым вниманием к огромной, парящей пирамиде.

— Я уверена, ты уже видел это, — сказала она ему.

— Я следил за операцией в режиме реального времени, — сказал он ей. — Через данные, которые ты передавала в Оперативный центр. — Эти простые слова не могли — совсем — скрыть эмоции, стоящие за ними. Он беспокоился. Что ж, как и она.

— Эта пирамида, — сказала она, указывая на голографическое изображение. — Она новая. Или, по крайней мере, это что-то, с чем мы раньше не сталкивались. Я не помню, чтобы видела что-то подобное у Новой Аквилы. Это может быть в первую очередь космический корабль, но у меня сложилось впечатление, что он так же комфортно чувствует себя на поверхности планеты… или, скорее, парящим над ней.

— Мы на самом деле не видели, как они сражаются на планете, — сказал Вик, прищурив глаза, рассматривая изображение. — На самом деле, я думаю, что наше предположение все это время заключалось в том, что они в основном действуют в космосе.

— Не совсем так, — напомнила Кара. — Мы видели, как они входят в звезды и выходят из них.

— Да. И когда у них есть такая технология, начинаешь задаваться вопросом, что им может понадобиться от такой ничтожной вещи, как планета.

— Скорее всего, сырье, — ответила Кара.

— Возможно. — Он указал на изображение, показывая на отдаленные черные и серебряные башни. — Конечно, если эта архитектура их, это предполагает, что они все еще используют планеты для обитания.

Она покачала головой. — Я никогда не подходила к ним близко, но у меня сложилось впечатление, что они были не столько обитаемы, сколько использовались.

— Руины какой-то другой расы, которая раньше там жила?

Она нахмурилась. — Я так не думаю. Ядро D9837 — это бродяга, помнишь. Его звезда, если она вообще у него когда-либо была, должна была быть поглощена черной дырой много миллионов лет назад. — Это, по крайней мере, была преобладающая теория планетологов на борту Гаусса, которые предположили, что высокая скорость безжизненного мира через Ядро была результатом его выброса, когда его звезда погибла. — И окружающая среда. Кусо! Я не представляю, как какая-либо органическая форма жизни могла когда-либо жить там. Органические молекулы бы разрушились… — Она щелкнула пальцами. — Вот так.