— Так что случилось?

— Вот это случилось, — сказал Норрис, махнув рукой в сторону грузовой тележки, припаркованной у стопки пустых ракетных ящиков в пяти метрах от них. На тележке покоился другой Mark VII, точная копия зонда перед ней. Даже не сделав ни одного шага ближе, Кара могла прочитать идентификатор на его боку, AE356.

— Возможно, вам стоит это увидеть, капитан, — сказала Таня. Она подвела ее к обзорному экрану на ближайшей переборке и коснулась ладонью интерфейса. Экран загорелся мгновение спустя, показывая знакомый вид Звездных Врат с камеры. Похоже, съемка велась с дистанционного летательного аппарата, работающего где-то в пределах нескольких тысяч километров от поверхности Звездных Врат. В центре экрана она могла видеть крошечный мигающий красный огонек.

После того, как изображение задержалось на некоторое время, сцена приблизилась. Кара могла едва различить вытянутую форму, что-то черное, с блестящим корпусом, и что-то похожее на овальный иллюминатор или сенсорную линзу спереди. Мигающий свет был стандартным противостолкновительным стробоскопом, установленным на дорсальной поверхности объекта.

— Это было около получаса назад, — сказала Таня. — Наши дозорные зонды засекли его ИИ-передачу, запрашивающую разрешение вернуться на «Гаусс». Единственная проблема в том, что у нас не было выпущенных зондов в то время.

— Мы не планировали запускать AE356 до шестнадцати часов сегодня, — раздраженно сказал Норрис.

— Что он сказал о себе? — спросила Кара.

Норрис покачал головой, хмурясь. — Согласно ему, он был запущен с «Гаусса» в шестнадцать часов сегодня. Он вошел в Звездные Врата в семнадцать-пятьдесят и несколько секунд. Двадцать одна целая тридцать одна сотая секунды, если быть точным. Он выполнил запланированную разведку Галактического Ядра, в частности наблюдая за любой активностью, которая могла быть результатом вашего рейда туда сегодня утром. Он отметил некоторую активность, но ничего, что можно было бы считать угрожающим.

— Никакого наращивания сил для контратаки через Врата, — добавила Таня.

— Это хорошо.

— За ним гнались несколько машин Сети, — продолжил Норрис. — Его ИИ смог уклониться от них, и он вернулся через Звездные Врата, войдя в двадцать тридцать два часа, ноль три минуты, двенадцать секунд.

Кара моргнула. — Это было полчаса назад? Тот зонд там… на девять часов и сколько-то старше этого?

— Они один и тот же зонд, — сказал Норрис, кивая, — но проявившийся с разницей в девять часов во временном измерении.

— И как вы это объясняете?

— Ну, с конца двадцатого века было известно, что такие устройства должны открывать проходы как в пространстве, так и во времени. Уравнения позволяют пространству и времени быть более или менее взаимозаменяемыми. Поверните объект определенным образом, и изменение в перспективе может проявиться как изменение в эталонном времени.

— Вжух! — Кара быстро провела рукой над своей головой, спереди назад. — Боюсь, вы только что перелетели через меня, доктор.

— Мы знаем, что пространственный перенос через Звездные Врата зависит от подхода к вратам по определенному, математически рассчитанному пути. Да?

— Пока все понятно. — Точный путь для перехода «Фантомов» в Галактическое Ядро был очень тщательно загружен в ее ОЗУ, и ее предупредили предельно ясно, что если она хоть немного отклонится от этого пути, ее страйдер будет потерян.

— Изменения в траектории подхода могут изменить точку выхода, — продолжил Норрис. — Это очевидно. Оказывается, что определенные изменения в вашем подходе могут выражаться не как изменение в пространстве, или не только в пространстве, но и во времени тоже. Мы знали это из математики, но это первый раз, когда мы увидели какие-либо доказательства того, что такое происходит в реальном мире. — Он печально усмехнулся, качая головой. — Это действительно чертовски запутает всю идею причинности, боюсь.

Кара поняла, к чему он клонит. Она похлопала по зонду на столе. — Например… что произойдет, если вы решите не отправлять старину AE356 через Врата? Вы это имеете в виду?

— Это именно то, что я имею в виду. Физика всегда пыталась возводить барьеры, чтобы предотвратить любой поток информации через время. Мы всегда осознавали, что математика, и особенно более странные аспекты квантовой механики, допускают путешествия во времени. Но мы пытались подстроить вещи так, чтобы на практике, в любом случае, было невозможно нарушить причинность, чтобы причина произошла после следствия.

— Мне любопытно кое-что, — сказала Кара. Она слегка положила руку на корпус зонда, который еще не был запущен. — Ради аргумента, это Зонд Один, хорошо?

Таня и Норрис оба кивнули.

Кара прошла пять метров до второго зонда, где он покоился в cradle. — А это Зонд Два.

— Хорошо, — сказал Норрис. — Что это доказывает?

Кара наклонилась ближе, изучая буквенно-цифровой код, напечатанный на фланге второго зонда. — Доктор, подойдите сюда со мной. Вы мой свидетель. Таня? Иди к Зонду Один. Посмотри на буквы на правом борту сзади.