— Итак, — сказала Кара после долгого и задумчивого молчания. — Если мы вступим в открытый бой с Империей, мы проиграем. Что мы можем с этим поделать?

— Меня интригует идея Дева, — сказала Катя.

— Пытаться выяснить, как победить Сеть? — Кара покачала головой, озадаченная. — Я не понимаю. Как это поможет нам с Империей?

— Во-первых, — сказала Катя, — информация всегда даёт преимущество. Всегда. Если мы сможем узнать что-то о Сети, чего не знает Империя, это даёт нам более сильную позицию для торга.

— Я согласна с этим.

— Кроме того… кто знает? Мы можем найти друзей на другой стороне. Бог знает, они нам нужны.

— Ну, если бы мы могли найти кого-то, кто не возражал бы против риска вмешательства в будущее… с их настоящим, я должна сказать. — У неё были сомнения по этому поводу.

— Хорошо, тогда. Оружие. Технологии. Всё, чтобы выровнять баланс между нами и Империей.

— Так ты разрешишь экспедицию?

— Я, конечно, одобрю.

— Я хотела бы присоединиться.

Катя закрыла глаза, затем снова открыла их.

— Почему?

— Потому что я хочу делать что-то полезное.

У них был этот разговор, или его варианты, раньше. Катя, как знала Кара, ненавидела издавать приказы, которые так легко могли привести к смерти её дочери в бою. Кара, со своей стороны, сильно не любила идею о том, что её родители — генерал и сенатор — могут вмешиваться в её карьеру, либо чтобы спасти её жизнь, либо чтобы смягчить грубую и каменистую дорогу к продвижению.

— Что, по-твоему, ты делала до сих пор? — спросила её Катя.

— Гок. Летать через Звёздные врата и быть разорванной на куски в Галактическом ядре не полезно. Это создание работы для бюрократов, заставляющих их заполнять отчёты о наших действиях после событий и подсчитывать СДВП. Мне кажется, что эта идея Дева даёт нам шанс реально нанести ответный удар по Сети.

— Может быть и так. — Катя задумалась на мгновение. — Если мы сможем организовать такую экспедицию, кто, по-твоему, должен пойти?

— Ты спрашиваешь меня? Я просто капитан. Я не устанавливаю политику.

— Ммм. Хорошо, но я устанавливаю политику… и я уважаю твоё суждение. Мне это нужно, на самом деле. Если бы ты возглавляла миссию через Врата в будущее, сколько огневой мощи ты бы хотела взять с собой?

Кара подумала мгновение.

— Полагаю, весь проклятый флот Конфедерации — это неправильный ответ.

Её мать улыбнулась.

— Хорошее предположение.

— Ну, проблема в том, что мы на самом деле не имели бы представления, что мы должны искать, с чем мы можем встретиться. Однако, что бы мы ни встретили, скорее всего, мы не захотели бы вступать с этим в открытый бой. Так что это должна быть разведывательная экспедиция. Маленькая и лёгкая. — Кара сделала паузу, глядя через стол на свою мать с расчётливым выражением. — Я скажу тебе, что нам нужно будет.

— Что?

— Самые лучшие ксенологи, которые у нас есть. Ты упомянула о поиске союзников? Нам нужно будет с ними поговорить.

— Ты думаешь о Дарене и Таки.

Таки Ое был партнёром по жизни её сводного брата, японо-новоамериканец, который работал с ним в Университете Джефферсона. Оба были полными техническими докторами ксенологии и имели значительный опыт со сценариями ксеноконтакта.

Кара кивнула.

— Я не всегда люблю своего брата, но он хорош в том, что делает. И мне нравится Таки. Я скажу тебе, что ещё нам понадобится.

— Что?

— Дев Камерон.

Глаза её матери немного расширились, и за ними мелькнула боль, тонкости выражения были заметны даже через связь ВиРсим.

— Нам понадобятся обычные корабельные ИИ, конечно, — продолжила Кара, — но если бы мы могли найти способ взять Дева с собой как наш интерфейс Сети, я думаю, это была бы большая помощь.

— Как?

— Перевод. Коммуникация с чужими сетями. Он знает человеческую Сеть, и когда мы вернёмся, он будет логическим каналом для загрузки того, что мы узнали, в Сеть. — Она не добавила, что Дев сказал ей, что намерен пойти вместе с ними. О чём она думает, задалась вопросом Кара. С обоими детьми и её бывшим возлюбленным, планирующими отправиться в этот странный, дикий крестовый поход?

Однако она не могла прочитать выражение матери. После долгого момента Катя вздохнула.

— Скажи мне кое-что, Кара. Только между нами, хорошо?

— Конечно.

— Это личное. Как ты относишься к новой войне с Империей?

Резкий ответ пришёл на ум немедленно, что-то о том, что Империя не усвоила урок в первый раз, но образ её матери проецировал настолько серьёзное выражение, что Кара не дала его.

— Ты имеешь в виду, думаю ли я, что мы можем победить? Или как, я думаю, это повлияет на меня лично?