— Ты думаешь, они могут отправлять это… во времени? Зачем?

— Неизвестно. Одно неизвестное среди многих. Кроме того, они не кажутся такими… изобретательными. Но если они уже используют Врата для путешествий во времени…

— Они могли бы использовать это против нас первыми.

— Если они сочтут нас достаточно серьёзной угрозой, Кара, это именно то, что я имею в виду. Человечество, как имперцы, так и Конфедерация, может оказаться просто вычеркнутым из существования машинным разумом пришельцев, путешествующим во времени.

— И мы не сможем ничего с этим поделать.

Глава 10

Конечно, те ранние эксперименты и аттракционы в развлекательных центрах создавали не более чем иллюзию телеприсутствия, лишь тень того, что появилось позже. Человек в земном тематическом парке мог видеть то, что “видела” управляемая им машина через свою камеру, а простые системы обратной связи позволяли ему ощущать толчки и удары ровера через джойстик, который им управлял.

Однако у водителя никогда не возникало ощущения, что он действительно находится на Луне. Сидя в кресле, он по-прежнему ощущал нормальную земную гравитацию. Когда он отводил взгляд от экрана телевизора, он видел своё решительно земное окружение, толпы туристов, наблюдающих за ним, туристический гламур и блеск тематического парка, в котором он находился. И только с развитием нано-Д интерфейсов связи узы разума и тела были по-настоящему разорваны, создавая иллюзию того, что оператор приобрёл новое тело.

Нигде это не было так очевидно, как в популярных хьюботах — телеуправляемых человекоподобных роботах — которые впервые появились в примитивной форме в конце двадцать первого века, но к двадцать четвёртому веку приобрели потрясающую сложность и сенсорную чувствительность.

— Физика разума

Д-р Эллен Шантей

2413 г. н.э.

Она почувствовала запах утра и солнечный свет на своём лице. — Просто расслабьтесь, — сказал женский голос. — Вы сейчас в Новой Америке. Всё в порядке.

Вот это другое дело, подумала Кара.

Кара открыла глаза и увидела перед собой лицо молодого техника соматавтоматов. Видеопанель за ней показывала успокаивающий вид на скалистые горы Новой Америки — Каскады к северу от Джефферсона, подумала она — с Колумбией, огромной, близкой луной Новой Америки, поднимающейся огромной и золотой в утренней дымке.

— Как вы себя чувствуете? — спросила техник. Её волосы были красными — не естественного каштанового оттенка, а бледного, кирпично-красного-розового пушка с длинными локонами, закрученными в светящиеся красные, синие и зелёные спирали ДНК, представляющие, как предположила Кара, последнюю моду в укладке волос. Её груди были обнажены над дымчатой, полупрозрачной дымкой, которая цеплялась за некоторые части её тела и завихрялась вокруг других, открывая их; концы её локонов были утяжелены, чтобы заставить их свисать то с одной стороны от её сосков, то с другой, когда она двигалась, словно для того, чтобы привлечь внимание к щедро большим и упругим “активам”, которые почти наверняка были усилены Компаньоном. Кожа её пальцев и рук была переделана Компаньоном в глубокий изумрудный цвет, опалесцирующие чешуйки, которые исчезали, переходя в нормальную кожу на полпути к локтям.

За ней стоял другой техник, демонстративно мужского пола, обнажённый, за исключением электроорганики, встроенной как чёрная филигрань в кожу его левой руки, плеча и груди, с головой, поразительно переделанной в золотоглазую и немигающую голову огромной хищной птицы — технофэшн воплощение, подумала Кара, египетского бога Гора.

Кара на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она не была дома уже много месяцев, и было трудно успевать за молниеносным темпом моды в Конфедерации, особенно в городах.

— Капитан? — спросила женщина. — Вы хорошо себя чувствуете?

— Да, — сказала Кара. — Просто прихожу в себя.

— Хьюбот-проекция может сначала шокировать, — согласилась техник. — Просто не торопитесь, чтобы привыкнуть.

Кара не стала говорить женщине, что странным для неё было не ощущение удалённого телеприсутствия. Это были она и её коллега. У неё было достаточно опыта с телеприсутствием… в местах и на расстояниях, о которых эти двое, скорее всего, никогда не мечтали. Очевидно, они оба предполагали, что Кара неопытна в таких вещах.

— Мы до сих пор не уверены, почему ваш сигнал задержался, — сказал человек с головой ястреба. Его речь была чёткой и ясной, несмотря на роговой, острый как бритва клюв. — Мы получили ваш сигнал-носитель и были предупреждены, что вы вошли в режим переноса, но прошло целых две минуты, прежде чем ваша загрузка действительно произошла. Вы помните, что-нибудь произошло только что, после того как вы подключились на вашем корабле? Что-нибудь вообще?

По тону его голоса, он беспокоился о каком-то юридическом действии. Межзвёздный перенос хьюботов был всё ещё довольно новым, и многие люди, даже — или особенно? — те, кто использовал оборудование, всё ещё считали некоторые аспекты его работы загадочными.

Она решила, что самым простым способом отвести вопросы будет солгать. — Ничего, — сказала она. Она пожала плечами. — Я полагаю, что передающему оборудованию на борту Гаусса нужна лучшая калибровка.

— Возможно. — Мужчина звучал сомневающимся. — Но у нас определённо было оповещение о передаче, означающее, что вы должны были прибыть в течение следующей секунды или двух. Не двух минут.

Она была с Девом всего две минуты? Это чувствовалось намного дольше… результат, как она поняла, ведения диалога в электронной среде, где мысли не ограничены мучительно медленным циклом химических нейротрансмиттеров.