И, по-видимому, по крайней мере одна форма паразитировала на Коммунах, приспосабливаясь к жизни в и на нервной ткани хозяина.

— Ты видишь это? — спросил он Таки. — На этом уровне мы могли бы провести столетия, следуя за всеми взаимосвязями здесь, но эти трубки должны пронизывать всю кору… может быть, даже всю центральную нервную систему. И она обладает сложностью, которая намного, намного выше, чем взаимосвязанность собственных нейронов мозга хозяина.

— Я не уверена, что ты можешь так сказать, — сказала Таки. — Масштабы разные. Эти трубки и клетки, движущиеся внутри них, намного больше, чем нейроны, составляющие массу коры.

— Да ладно, Так. Посмотри на это! Паразит использует нейронные соединения и добавляет свои собственные. Я думаю, он мог увеличить нервные пути за пределы Порога.

Он почувствовал, что Таки быстро вдохнула. — Число Накамуры?

— Если не здесь, внутри одного мозга, то если мы объединим его с другими организмами Коммуны…

— Подожди! Как это возможно?

Он использовал прожектор зонда, чтобы провести по одной из трубочек и по странно сформированным, блестящим клеткам, скользящим внутри. — Таки, я думаю, что то, на что мы смотрим здесь, это медленные мысли.

Тецу Накамура был нихондзинским ученым двадцать четвертого века, который рассчитал основную плотность и количество компонентов, необходимых для повышения сложного порядка до более высокого уровня организации и функционирования. Число, 1.048576 X 10^11, было не столько точной цифрой, сколько местом маркера в расчете порогов в взаимосвязанных операционных системах. Примерно Число Накамуры молекул, работающих вместе, образовывало клетку, живой организм, который функционировал независимо и на плоскости гораздо выше, чем любой из его составляющих молекул. Число Накамуры клеток… когда они были специализированными нейронами центральной нервной системы, вместе образовывали мозг, способный к памяти, планированию, самосознанию и абстрактному мышлению, что далеко превосходило возможности отдельной нервной клетки.

Мозг рабочего Дантовой Коммуны содержал примерно 3 X 10^9 нейронов, с соединениями, значительно увеличенными, однако, паралабиринтулидной инфекцией…

— Нам придется рассчитать увеличение нейронных связей, — сказал Дарен. — Моя догадка, однако, что уровни базового интеллекта отдельных Коммун значительно повышаются паразитами.

— Уровень собаки? — спросила Таки.

— Может быть. Может быть, и больше. Но, разве ты не видишь? Это медленный интеллект. Эти движущиеся клетки в трубках. Они заменяют электрохимическую активность, синаптические реле и все такое.

— Как две системы, работающие на таких разных скоростях, могут взаимодействовать?

— Я думаю… — Дарен почувствовал учащение пульса от возбуждения. — Я думаю, что паралабиринтулиды в первую очередь служат для соединения отдельных существ Коммуны. Рабочих, солдат, всех других отдельных Коммун.

— Дарен…

— Это должно быть так. Посмотри на это, Так! Эти трубочки параллельны всей нейронной сети… и даже больше. И она также тесно связана с циркуляторной системой рабочего. Это говорит мне, что эти слизистые сети могут общаться биохимически. Каждая из этих движущихся, веретенообразных клеток могла нести химические метки, которые направляются через сеть так же, как электрохимические импульсы направляются через нейронную сеть мозга.

— Это большой скачок, Дарен.

— Вовсе нет. Я пойду даже дальше. Мы видели, как рабочие обмениваются пищей непосредственно рот в рот… и есть сообщения о таких вещах, как большие слизевики, найденные растущими внутри разрушенных колоний коммун. Держу пари, что эти большие плесени являются основным источником пищи для Коммун, и что они являются частью нашей паралабиринтуломикоты. Может быть, Коммуны даже культивируют это вещество, как муравьи-жнецы, выращивающие грибы внутри своих колоний на Земле. Они заражают себя, проглатывая его, и в то же время становятся носителями биохимических сигналов, которыми делятся по всей сети лабиринтуломикот!

— Подожди. Ты говоришь, что слизистая сеть — это настоящий интеллект здесь? — Она покачала головой. — Я не понимаю…

— Нет, нет, нет. Для этого нужны оба организма, работающие вместе. Я думаю, слизистая сеть научилась паразитировать на Коммунах таким образом, что она способствует интеллектуальной деятельности… деятельности, которая приносит прямую пользу сети и Коммунам по ассоциации.

— Знаешь, Дарен, все это время ксенологи искали какую-то касту мозга в Коммунах, — указала Таки. Он все еще мог чувствовать ее нежелание. — Твоя идея звучит правдоподобно, но это большой скачок от культивируемых эукариотических колоний до интеллекта. То, что ты предлагаешь, что паразит научился повышать интеллект вида-хозяина… это звучит довольно дико.

— Паразиты могут вытворять невероятные вещи, когда дело доходит до перестройки жизни хозяев под свои нужды. Есть один паразитический червь на Земле, я как-то читал про него… — Дарен замолчал, обращаясь внутрь себя, пробежал быстрый поиск по ОЗУ, затем скачал ключевую информацию. — Ага. Leucochloridium paradoxum — так он называется. Он проводит большую часть своей жизни внутри определённого вида улиток, но чтобы размножаться, ему нужно попасть в кишечник птицы. Поэтому он мигрирует в глазные стебли своей улитки-хозяина, и это делает сразу две вещи. Во-первых, улитка становится почти слепой — она видит только свет. Во-вторых, сами глаза становятся ярко-красными. Улитка ползёт вверх по стеблю растения, следуя за самым ярким светом, пытаясь лучше видеть… и на самом верху яркие красные глаза привлекают внимание голодной птицы.