— На дозвуке! — воскликнула Таки. — У них нет I2C?

— Похоже, нет. Говорят, они прибыли огромным флотом — несколько сотен кораблей, и некоторые по размеру сравнимы с городскими кораблями Дал’Рисс.

— Значит, наши вступили с ними в контакт?

Энрико замялся, и Дарен заметил, как он бросил быстрый взгляд на спокойное, восточное лицо Таки.

— Это был смешанный флот, — сказал он. — Элементы Третьего Имперского Флота и части нашей КФО. Похоже, они до сих пор разбираются, что к чему.

Дарен начал понимать, почему Энрико был так напряжён. Высокий Рубеж — относительно новая колония человечества. Третья планета звезды DM+19°, класса G, в пятидесяти двух световых годах от Новой Америки и сорока пяти от Солнца. Она входила в Конфедерацию, а не в Гегемонию Терры, но Имперские флоты агрессивно патрулировали системы Конфедерации с тех пор, как Сеть стала угрозой. Впрочем, флот Конфедерации был слишком мал и слаб, чтобы противостоять таким патрулям, и здравый смысл подсказывал, что Имперские силы не помешают, если Сеть вдруг нанесёт удар.

Но если у новых инопланетян будет чему поучиться — как у Нага и Дал’Рисс — вряд ли Империя захочет делиться открытиями с бывшими колониями. И это могло сделать перспективу войны с Империей ещё более пугающей.

— По крайней мере, Имперцы не смогут всё утаить, — Дарен задумался, потом покачал головой — возбуждение от Коммун сменилось новой, острейшей жаждой узнать о новом виде. — Ещё одна разумная форма жизни! Не бывает дождя — всё сразу, да, Таки?

— Кажется, сегодня день великих открытий.

— Энрико. Есть детали по их морфологии? Языку?

— То, что я успел скачать, странно. Вам, ксенологам, придётся потрудиться. Гр’так — ещё один групповой организм, суперорганизм, видимо, но не на том уровне, как ваши Коммуны. Похоже, несколько разных существ сформировали очень тесную симбиозу.

— Как Дал и Рисс?

— Может быть. Но, насколько я понял, все компоненты ассоциата Гр’так — разумны. А у Дал’Рисс, разумеется, только Рисс обладают разумом. Дал — это просто генетически сконструированные ноги и руки, так?

— Верно, — кивнул Дарен. Рисс, с их упором на биотехнологии и генетику, создали множество видов, которых буквально оседлали — управляя ими через прямые нейронные соединения. У Гр’так, должно быть, нечто подобное… но между несколькими разумными формами. Как такая система эволюционировала… и зачем?

— Знаешь, — мягко сказала Таки. — Такой разум — ассоциативный, из связанных сознаний — мог бы пригодиться и нам…

Дарен понял в тот же миг, вспышкой откровения. Вид, развивший ментальный симбиоз, мог бы многому научить человечество — которое только начинало осваивать симбиоз разумов с иными, чужими видами… и культурами внутри себя самого.

Дарен считал себя абсолютно аполитичным. Когда его роман с Таки — уроженкой Новой Америки с японскими корнями — становился предметом обсуждений, он либо игнорировал, либо с удовольствием провоцировал. Для него вечная война или полувойна между Империей и Конфедерацией была лишь досадным источником неудобств — особенно когда из-за неё срезали бюджеты на ксенобиологию.

Но сейчас ему казалось жизненно важным, чтобы Имперцы не прибрали всё к рукам.

— Что же всё это будет значить для Конфедерации? — прошептал он. — И для Империи?

Глава 12

Иногда нам больше всего нужен другой взгляд на вещи. Подумайте. Греческие города-государства, благодаря гористому рельефу Греческого полуострова, развивались в относительной изоляции друг от друга, с разными культурами, различными искусствами, разными философиями и богами. Только постепенно, на протяжении столетий, когда строились дороги и устанавливались морские пути, города Афины, Спарта, Коринф и прочие смогли начать обмениваться идеями.

И как только обмен начался, неизбежным результатом стал взрыв искусства, науки и культуры, тезиса и антитезиса, породивших блестящий и непредвиденный синтез новых идей, от демократии до атомной теории. Кажется, нам время от времени нужны чужеродные идеи, чтобы взбудоражить обстановку…

— Наследие Иммануила Канта

ПРОФЕССОР РОЛЛИН СМАЙТ ХАУЗЕР

Н.Э. 2006

Дев Камерон использовал свой всевидящий обзор, чтобы наблюдать за прибытием Гр’так.

Он научился использовать постоянный поток данных через Сеть, опутывающую разрозненные миры и системы человечества, включая изображения, собранные медами и репортерами ВиРньюс и загруженные в Сеть. Открытие нового инопланетного вида было большой новостью, и большинство текущих обменов в Сети обсуждали это так или иначе. Переключаясь с одной загрузки меда на другую, он мог выбирать собственный ракурс события, разворачивающегося в космосе на полпути между миром Хай Фронтир и её внутренней луной.