Со своей стороны, городские корабли Дал’Рисс собирались в своеобразной нейтральной зоне между двумя человеческими силами. Дев задавался вопросом, было ли это преднамеренным решением со стороны Рисс, чтобы помочь избежать нежелательных инцидентов… или понимали ли они вообще уровень напряженности, существующий между экипажами Конфедерации и Империи. Дев сомневался в этом. Человеческая политика всегда была чем-то вроде загадки для инопланетных Дал’Рисс. Они знали о политике, они знали о войнах, ведущихся между различными человеческими политическими государствами, и даже участвовали в некоторых из них, но концепция жизни Дал’Рисс как своего рода взаимного танца настолько окрашивала их восприятие других видов, что им явно было трудно понять, почему представители одного и того же вида хотят сражаться друг с другом.

Если Дал’Рисс после двадцати пяти лет опыта с Девом не понимали человеческую политику, то что же тогда будут думать об этом новоприбывшие пришельцы? Пока человеческие и корабли Дал’Рисс продолжали прибывать в систему, флот Гр’так молча ждал далеко за пределами собирающихся скоплений человеческих судов. Первоначальный контакт уже был установлен, с использованием высокоскоростных компьютеров с обеих сторон для начала генерации коммуникационных протоколов. Элементы языка Гр’так были записаны; очевидно, и к счастью, они использовали разговорный язык, а не какой-нибудь более неуловимый способ общения, как запахи, изменения цвета или размахивание щупальцами. На данный момент человеческие эксперты по контактам определили, что Гр’так было групповым названием, либо для самих себя как вида, либо для этой конкретной группы кораблей, и что название, казалось, включало ряд союзных разумных видов. Предположение сейчас заключалось в том, что основной единицей в обществе Гр’так был таак, множественный термин, который, казалось, подразумевал союз разнообразных существ или разумов, работающих для достижения общей цели. Существовали предположения, что Гр’так на самом деле могли быть представителями некоего межзвездного федеративного образования. Информация, загруженная в человеческие ИИ-системы до сих пор, однако, была слишком расплывчатой и фрагментированной, чтобы позволить что-либо большее, чем спекуляции.

С удачей, они узнают больше, когда установят прямую связь нано-Д.

Корабли Гр’так, отметил Дев, были огромными, обтекаемыми, эстетически приятными объектами, все изгибы и плавные линии. Они также были большими, некоторые длиной в километр, и с обширными массивами освещенных портов среди башен и луковичных выпуклостей около их носовых частей, что предполагало наличие обширных городов. Странно, некоторые из более крупных судов выглядели меньше как космические корабли, а больше как космические станции какого-то рода; несколько явно были планетоидами или маленькими лунами, которые были частично или полностью выдолблены изнутри, и выглядели больше как мобильные космические колонии. Было ли это, задавался вопросом Дев, отражением какой-то причуды психологии Гр’так? Или они имели в виду, как предполагали некоторые обмены в Сети, что флот Гр’так фактически был миграцией всей или части их цивилизации?

Не было способа узнать, кроме как научиться разговаривать с ними напрямую.

Один аспект технологии Гр’так был достаточно ясен. Они, очевидно, никогда не разрабатывали сверхсветовое путешествие, хотя их силовые установки, по сообщениям, генерировали тягу, достаточную для достижения примерно 0,5 с. Это было достаточно быстро, чтобы покрыть расстояния между звездами в разумные сроки, но слишком медленно, чтобы в значительной степени использовать Общую Теорию Относительности и замедление времени. Либо Гр’так были с какого-то еще не обнаруженного обитаемого мира в пределах нескольких световых лет от Хай Фронтир, либо они использовали поколенческие путешествия. Некоторые наблюдатели уже отвергли Гр’так как относительных примитивов и не считали их угрозой для противостояния между Империей и Конфедерацией. С точки зрения оружия или новой технологии кораблей это, вероятно, было правдой, но Дев знал, что не стоит предполагать, что им нечего будет внести в человеческую науку. Дал’Рисс доказали, что наука и технология могут развиваться по радикально разным путям в различных культурах. Гр’так вполне могли иметь прозрения в некоторые отрасли науки, которые до сих пор были упущены из виду как имперскими, так и конфедеративными исследователями; даже если вся человеческая технология превосходила технологию новоприбывших, сам факт, что это был другой народ, с разными искусствами, философиями, историей и способами смотреть на вещи, был достаточным, чтобы гарантировать, что они окажут влияние на человеческую цивилизацию.

Что, конечно, и было причиной, по которой так много военных кораблей собиралось здесь. Ни одна из сторон в продолжающейся человеческой политической борьбе не желала, чтобы другая сторона имела неоспоримый доступ к инопланетным новоприбывшим. Игнорировать то, что они могли предложить, было равносильно национальному самоубийству.

— Дев? — сказал женский голос по открытой линии связи, которую он поддерживал с Карю. — Мы почти готовы отправить модуль.

— Очень хорошо, — сказал он. — Я скачаюсь через мгновение.

Женщиной, он знал, была доктор Таки Оэ, уважаемый ксенобиолог из Университета Джефферсона… и, по совпадению, близкий друг его сына. Дев был немного разочарован тем, что именно Таки позвонила ему, а не Дарен, но он и не ожидал, что его сын нарушит неудобное молчание, которое они разделяли.

Дев все еще чувствовал себя странно… и немного неловко рядом с молодым человеком, который был его сыном от Кати Алессандро. Он никогда не видел мальчика в своем собственном, человеческом теле, никогда не мог установить что-либо похожее на близкие отношения с ним. На самом деле, Дарен Камерон казался Деву немного занудой, эгоцентричным, грубым и резким, хотя его записи показывали, что он был превосходен в своей области. Полноценный доктор — он загрузил необходимую базу знаний к семнадцати годам и представил докторскую диссертацию к девятнадцати — он уже заработал себе репутацию своими исследованиями Коммун Данте.

Насколько он мог судить, Дарен чувствовал себя так же неудобно со своим отцом, как и Дев со своим сыном. Возвращение Дева из глубокого космоса два года назад, принесшее предупреждение об угрозе Сети у Нова Аквила, было тревожным, даже болезненным опытом для них обоих, к которому ни один из них еще полностью не приспособился. Немного помогало то, что и Дарен, и Таки на самом деле не находились здесь, на Хай Фронтир, а осуществляли свое телеприсутствие через I2C-соединение с Карла Фридриха Гаусса у далекой Нова Аквила.

Он сделал еще одну проверку пересекающихся потоков электронной информации, затем кратко поговорил со своими хозяевами Дал’Рисс. Он будет использовать тело для этой экспедиции, конструкт Дал’Рисс, живое существо, созданное ими для служения мобильным хранилищем его разума. Он использовал подобные формы раньше во время своих исследований со своими хозяевами, хотя у него все еще были некоторые проблемы с привыканием к его шестиногой стойке и всенаправленному зрению. Надеть тело было так же просто, как загрузить программу, которая была его сознательным разумом.