— А что, товарищи, как называется сей фрукт? — начал Федя, поправив на носу невидимые очки.

— Профессор кислых щей! — захохотали мальчишки из девятого класса.

Судя по всему, образ не случайный, и артист Швец не первый раз его использует.

— Баклажан!

— Яблоко!

— Сам ты яблоко! Яблоко — фрукт! — возмутился кто-то.

— Так профессор фрукт и спрашивает! — тут же отбил подачу собеседник.

— Профессор, это овощ! — выкрикнули из толпы.

— Вы уверены, товарищи? — с сомнением разглядывая бурак в своей ладони, задумчиво протянул Федор.

Кто-то из девочек хорошенько натер маленький бурачок газеткой, и неказистый овощ теперь выглядел совершенно по-другому румяным и ухоженым.

— Это — зверь! — уверенно заявил профессор Швец, разворачивая корнеплод другой стороной.

— Не может быть! — поддержал игру кто-то из старших девочке. — С чего вы взяли, профессор?

— У него пасть! — торжествующе заявил Федор, тыкая пальцем в овощ.

Поврежденная кожица действительно выглядела так, словно овощ кривится в недовольной улыбке.

— Не может быть, товарищ профессор Кислых Щей, — уверенно влезла в разговор Тоня Любочкина. — Овощ не может быть зверем. Овощ — это овощ! Растение!

— Наука требует доказательств! Сейчас мы проверим! — объявил Швец. — Нужна срочная операция! Внутренности покажут, кто есть кто! Санитар!

— Да, товарищ профессор! — с веселой улыбкой поддержал самодеятельность Горка Волков.

— Готовьте операционную! — велел Федька.

Егор непонятно откуда достал короткую доску, положил на землю.

— Готово, профессор!

— Санитар! Скальпель! — заявил швец и протянул руку к Волкову. В не очень чистую ладонь тут же лег нож для срезки ботвы.

Хрясь! Одним ударом Федька разрезал бурак на две одинаковых половинки.

— Хм… Что же мы видим? Профессор Знайка совершенно права. Это — не зверь.

— Тогда что это? — заволновался Егор.

— Хм… хм… что же это может быть? — задумался профессор Швец. — Вспомнил! Это штука нужна для девчачьей красоты! Мне нужна доброволька… добровольница… доброволец, в общем! Дарья! Готова пожертвовать собой ради науки? — завопил Швец.

— Вот еще, — фыркнула Даша, пряча улыбку в чашке с чаем.

— Кто готов пожертвовать собой ради науки? — завопил страдальческим голосом Федька.

— Я! — закричали наперебой пацаны девятого класса, с горящими глазами ожидая очередной шутки.

— Вы что, девочки? — наигранно изумился профессор Кислых Щей.

— Ты чего! — тут же открестились мальчишки.

— А-а-а-а, глухие! — закивал Швец. — Печально, но это лечится, не переживайте!

— Как? — не ожидая подвоха, тут же попались девятиклассники.

— Отцовским ремнем! — выдал Федор и первым захохотал. Компания дружно грохнула смехом, оценив шутку.

— Добровольцы есть? — повторил Федор, когда смех утих.

— А что делать надо? — робко поинтересовалась одна девочка.

— Федор… — предупреждающе окликнул я десятиклассника.

Не хватало еще нечаянно обидеть девочку, сделать ее посмешищем всей школы.

— Все в порядке, товарищ академик Егор Александрович, не беспокойтесь! Высокое собрание решило пожертвовать своей жизнью во имя науки! — тут же выдал самопровозглашенный профессор. — Санитар!

— Да, товарищ профессор! — с готовностью отозвался Горка.

— Назначаешься ассистентом!

— Слушаюсь, товарищ профессор! — выпятив грудь, кивнул Егор.

— Садись и не шевелись! — велел научный работник. — Внимание! Раз, два три! — провозгласил Федор, одним движением прижал две половинки бурака к щекам Волкова и резко прокрутил, размазывая сок по щекам товарища.

— Вот! Что и требовалось доказать! — довольно объявил Швец, отступая от ассистента на шаг и любуясь творением рук своих.

Все-таки правильно я одернул десятиклассника. Не всякой девочки, точнее, ни одной девочке не понравится, если на ее щеках расцветут багровые ужасные румяна из природного материала, которые к тому же сложно отмыть.

— Ну как? — гоголем оглядев хохочущую компанию, завопил Швец, перекрикивая смех и реплики.

— Снеговик! — кричали девятиклассники.

— Свекловик! — тут же исправляли себя.

— Не! Буравичок! — выкрикнул кто-то и по кругу пошла волна тут же выдуманных словечек.