— Буртачок!

— Овощничок!

— Красные буртак! — хохотали школьники, забыв про усталость.

— Ну, какова красота! А? — свысока поглядывал на всех Швец. — А знаешь что, товарищ санитар?

— Что, товарищ профессор? — поддержал дальше игру самодеятельного артиста верный друг и напарник по шуткам юмора.

— Был бы ты девчонкой, с такой красотой стал бы целой прынцессой! — объявил Федька.

— А ну-ка, дайте-ка зеркальце! — затребовал Егор у девчонок.

Зеркальце вскоре нашлось у Зиночки. Волков долго разглядывал свое отражение с помощью маленького неказистого карманного аксессуара, корчил уморительные рожи, которые раз за разом вызывали очередною волну хохота. Кто-то их ребят уже утирал лицо от потока слез, кто-то держался за живот, но продолжал смеяться.

— Не-е-е, — капризно кривя губы, изо всех сил изображая буржуазную гражданку, заявил Волков. К этому моменту на его голове образовался платок, завязанный кокетливым узлом. Кто-то из девочек засунул под платок лист бурака для красоты.

— Чего не-е-е? — всполошился профессор Швец.

— Не прынцесса, — категорично отказался от предложенного титула Волков.

— А кто же? — опешил Федор.

— Королевна! — дружным хором заорал девятый класс.

Профессор и ассистент не выдержали накала страстей и тоже присоединились к общему веселью, растеряв весь свой серьезный вид.

— К нам гости, — негромко произнесла Даша Светлова, непонятно как и когда оказавшаяся возле меня.

— Гости? — удивился я. — С чего ты взяла? — поинтересовался у девушки.

— Председатель едет, — кивнула Даша, глядя куда-то за мою спину.

Я обернулся, увидел знакомый автомобиль, поднялся.

— Перерыв окончен, наводим порядок и ударно заканчиваем работу, — объявил я, прикидывая, для чего на наше поле прибыл товарищ Лиходед. По мою душу, потому что Зоя Аркадьевна донесла ему мои претензии. Или просто по-хозяйски, проведать добровольных помощников, похвалить и сказать спасибо подрастающему поколению. Оказалось, Семен Семенович решил убить двух зайцев одновременно.

— Здорово, орлы! — гаркнул товарищ председатель, едва ли не на ходу выпрыгнув из машины.

— Здравст-вуй-те, то-ва-рищ пред-се-да-тель! — дружно проорали в ответ мои подопечные, вскакивая на ноги.

— Работа кипит!

— Да-а-а! — ответили ему луженые молодые глотки девятого класса.

Десятиклассники сдержанно улыбались. Со мной и с моими учениками председатель поздоровался за руку, чем вызвал сдержанно-завистливые взгляды младших товарищей. На лицах девятиклашек читалась откровенная надежда на то, что в следующем году товарищ Лиходед точно так же добавит им авторитета в глаза младших собратьев, пожав каждому руку.

— У вас обед? — продолжал допытываться Семен Семенович.

— Уже закончили, — сдержанно ответил я. — Ребята, предлагают ударно поработать и закончить уборку бурака в ударные сроки, — предложил я своей дружной команде.

— Даешь пятилетку за три часа! — завопил кто-то.

— Дурак! — одёрнул кто-то и переиначил. — Даешь до конца поля за три часа!

— Да!

— Вперед, на бурак!

Дети всегда дети, дай повод поиграть в войнушку или предложи приключение, тогда работа будет спориться в два раза быстрее. Похоже, мою мысль на лету подхватили десятиклассники. Во всяком случае, Федор Швец завопил, привлекая к себе внимание.

— Слушай сюда! — недавний профессор поднял руку. — Объявляю конкурс на самый большой бурак! Победитель получит звание «Генерал бурак» и… — Федор состроил загадочное лицо, прищурился, обвел взглядом заинтригованных девятиклассников, выдержал театральную паузу и выдал. — И право не мыть руки перед обедом!

Школьники грохнули дружным смехом, подхватили свои корзины и ведра, и наперегонки кинулись завоевывать титул при помощи собирания надоевших всем корнеплодов. Впрочем, через минуту главная цель оказалась забытой, ребята кинулись мериться овощами.

— Федор, контролируй процесс, — велел я, наблюдая, как ученики кинулись выискивать самый большой бурак, позабыв о том, для чего мы на поле.

— Внимание! От каждого участника принимается только один бурак! Менять можно три раза! Бурак приносим к счетной комиссии.

— А где комиссия-то? — раздался любопытный голос.

— Председатель комиссии Дарья Светлова! — тут же объявил Федька. — Складываем большие бураки рядом с ней! Как закончим, проведем измерения! Победитель получит все! — Швец расширил и углубил правила игры.

Дело вернулось в рабочее русло.

— Вы ко мне, Семен Семенович? — уточнил я. — Если просто поздороваться, тогда я к ребятам на поле.

— Вы с ними работаете? — удивился председатель.

— Конечно, как иначе, — подтвердил я, натягивая перчатки.

— Тоже будете искать самый большой бурак? — поддел товарищ Лиходед.

— Почему нет, — я принял шутку и замолчал. Судя по всему, председатель приехал по мою душу, но помогать ему с разговором я не собирался.

— Товарищ Зверев, — издалека начал Лиходед. — Вы коммунист? — неожиданно поинтересовался председатель.