Но потом решила, что прямо сейчас для полного счастья мне не хватало только узнать о судьбе предыдущих жён этого мерзавца. Боюсь даже спрашивать, сколько у него их было.

Что-то мне подсказывало, если я останусь в этом месте – а вариантов, судя по всему, немного, - рано или поздно в любом случае узнаю.

Вздохнула и прикрыла дверь обратно.

Магическое пламя Хага, чуть пригасив пляшущие синие языки, всё ещё мягко освещало пещеру и дарило тепло. Понимание того, что мой друг рядом и охраняет мой сон, неожиданно принесло покой.

Хотя бы этой ночью мне ничего не угрожает.

Я сама не заметила, как глубоко провалилась в сон, стоило мне влезть обратно под шкуры и свернуться там калачиком.

***

Моё утро началось с того, что дверь распахнулась и ко мне без стука вошла энергичным шагом рослая темноволосая валькирия, которую я раньше не видела.

Хлопнула в ладоши, и кристаллы на потолке вспыхнули ярко, создавая почти утреннее освещение. Я кое-как села в постели и потянулась, не сдержав широкого зевка. По ощущениям уже и правда утро. Но я так утомилась за прошедшие сутки, что с удовольствием поспала бы ещё.

У незнакомки были изящные черты лица и живые, любопытные голубые глаза. Она с неподдельным интересом меня разглядывала. Одета была, как и все эти воинственные девушки, в искусно выкованный доспех, который, впрочем, оставлял открытыми обнажённые руки и ноги почти до самого неприличного места, да и вообще обрисовывал и даже подчёркивал все изгибы её шикарного тела. Я бы сказала, что такая броня скорее для красоты, чем для реальной защиты в бою. Но им тут, наверное, виднее. Может, так модно на Вороньем камне? Или вот это надевают, чтоб мужчинам нравиться? Я бы не удивилась.

– Ты кто? – спросила я, потому что незнакомка, увлечённая разглядыванием меня, первой молчание прерывать явно не собиралась. Она была такая красивая, что я невольно застеснялась рядом с ней и стала приглаживать растрёпанные волосы рукой. Жаль, что тут нет совсем никакого зеркала. Да и мечта помыться очень явственно вспомнилась. По крайней мере, у этой девушки я могу рискнуть спросить насчёт уборной.

– Моё имя – Брунгильда! С добрым утром, кстати, - с готовностью отозвалась валькирия. У неё не было крыльев, как у здешних мужчин, но всё в облике этой девушки дышало силой, и я очень хорошо могла представить её с копьём в руке, таким же, как у той блондинки, Альвиты. – Своё можешь не называть, весь Вороний камень гудит со вчерашнего дня.

Я смутилась.

Голос у неё тоже был очень красивый. Грудной, мелодичный. И в нём не слышалось враждебности. Напротив, мой внутренний голос подсказывал, что гостье можно доверять. Глупо так проникаться расположением к первому встречному, я это понимала, но примерно такое же ощущение у меня было при встрече с Хагом. И в прошлый раз интуиция меня не подвела.

Хотя на всякий случай буду начеку.

– Ты… - я прочистила горло, чтоб избавиться от утренней хрипоты. – Зачем тебя прислали?

Она фыркнула, и в голубых глазах мелькнули ироничные искры.

– Я не служанка, чтоб меня посылать. Древняя клятва крови, которой вынуждены подчиняться валькирии, касается только призыва на битву. А в остальном – я свободная женщина. Пришла просто потому, что любопытно. Ну и еще одна причина есть.

Она подошла и уселась на край моей постели. Понизила голос, подмигнула мне заговорщически:

– Хага сменить. Мальчику тоже надо иногда спать. Побуду с тобой на всякий случай.

Я улыбнулась ей робко.

– Если бы не он, я не представляю, чтоб со мной было. Даже слов нет, выразить, как я ему благодарна. Он, по-моему, единственный здесь на моей стороне. – Поколебавшись немного, я добавила. – Послушай, может, хоть ты знаешь? Как так вышло, что они с братом настолько непохожи друг на друга?..

В глазах валькирии заплясали лукавые огни.

– Не притворяйся! Тебе до ужаса любопытно, за что скотина Мун гнобит своего младшего братишку. И учитывая твои собственные перспективы, думаю, особенно интересно знать, что стало с матерями их обоих. Я права?

Я покраснела и отвела взгляд.

– Ну…

Валькирия придвинулась ближе.

– С удовольствием посекретничаю с тобой, между нами-девочками! Но взамен ты расскажешь мне о мире за пределами Вороньего камня. Идёт?

В голубых глазах горело такое жгучее любопытство, что я искренне посочувствовала несчастной валькирии, которая вынуждена жить в этом змеином гнезде. То, как она яростно отстаивает, что является свободной женщиной, больше похоже на самоубеждение. Я – пленница всего лишь второй день. А она – всю свою жизнь пленница этого места.